Philosophe, historien, homme de lettres et de culture, Taine fut considere en France, pendant pres d'un demi-siecle, comme la conscience de sa generation. Engage dans des debats philosophiques, culturels et scientifiques de son temps, il fut le principal porte-parole d'une nouvelle vague theorique, accueillie comme une revelation par la generation de 1850, qui n'eut d'autre ambition que de souder les une aux autres, les disciplines du monde morale et celle du monde naturel, creant de la sorte un nouveau paradigme : le naturalisme.