La reconquete des trois "ky" du Dai Viet (futur Vietnam) a ete longue et difficile, semee d'embuches et de morts. Gia Long est devenu le premier empereur de la derniere dynastie, celle des Nguyen, grace a l'aide d'aventuriers et de mercenaires francais qu'il recompense en les elevant au titre de mandarins. Mais dans ce pays ou les traditions plus que millenaires sont enracinees avec force parmi la population, ces "promotions" ne font pas l'unanimite. Et pourtant, Vo Than, un des plus fameux et fideles generaux va contester ces honneurs faits a des etrangers...