En pronant la decentralisation de la democratie autour de communautes locales restreintes plutot qu'autour de la nation, de nombreux chercheurs ont fait la decevante experience de voir se reproduire au niveau local les deficiences de la democratie centralisee. Pour les jeunes democraties africaines, le concept de nationalite devient obscur et conflictuel, du fait de sa manipulation ideologique et de son instrumentalisation politique de la part de certaines majorites ethniques ou identitaires.