Le patrimoine culturel peut-il etre autre chose qu'une nostalgie du passe dont un objet ou un heritage immateriel est charge de temoigner? Cet ouvrage en fait le pari. En explorant les temps forts et les moments oublies de deux des plus importants chantiers de l'histoire du patrimoine au Quebec, l'Ile d'Orleans et la place Royale de Quebec aux XIXe et XXe siecles, il presente un visage meconnu de l'heritage culturel, celui qui reconstruit le souvenir du passe pour repondre aux preoccupations de la societe du present. Tour a tour, des ideologies, des manifestations du savoir et des contextes socioeconomiques sont convoques pour expliquer la construction des deux berceaux du Canada francais et pour dechiffrer l'element qui est au centre, la quete du sens et de la duree, une tache que seul peut accomplir un travail d'interpretation.