En 1959, le general de Gaulle revoit le statut des colonies. Elabore sur mesure par le choix limite que presentait la structure wallisienne et futunienne, le statut de 1961 calque les nouvelles institutions sur les bases de la hierarchie traditionnelle wallisienne et futunienne preexistante. Le territoire va tres rapidement devenir l'arene des rapports de forces entre la coutume representee par la chefferie traditionnelle fortement impregnee de la religion et la modernite incarnee par les representants de l'Etat.