Ce livre met a jour l'action "du paternalisme nauseeux" de Vichy, du corporatisme remis a l'honneur et de la technicisation des problemes sociaux dans la creation des institutions de l'enfance inadaptee, il etudie cet heritage dans les annees de l'immediat apres-guerre, durant lesquelles le dispositif va se developper et surtout se verrouiller. "L'efficace des annees quarante" permet a l'auteur de repondre aux vives controverses qu'a suscitees la these generale de ce livre et d'elargir son propos jusqu'a l'actualite des politiques sociales.