Robert Lang retrace ici le developpement du melodrame dans les cinquante premieres annees du cinema americain, a partir de films cles realises par les trois plus grands specialistes du melodrame a Hollywood, DW Griffith, King Vidor et Vincente Minnelli. La famille apparait comme un sujet central du cinema americain, le melodrame familial est devenu le genre dominant... Une contribution a la comprehension de la culture americaine.