Beaucoup de langues d'Afrique sont ecrites, mais dans lesquelles peut-on lire des romans, c'est-a-dire de longs textes de fiction en prose ? Le recit ecrit est toujours percu comme le moyen de susciter et de retenir un lectorat : une presse missionnaire, au debut du XXe siecle, encourage ses auteurs a raconter des histoires par ecrit. La conscience de l'effet du texte va avec la reconnaissance de l'importance de l'objet roman, qui serait le vrai livre et signalerait la veritable emergence d'une litterature.