Le Caucase du Nord-ouest est une zone de contacts entre de nombreux peuples, des civilisations et des religions diverses, et a ete un terrain d'affrontements privilegie entre de grands empires. L'ouvrage eclaire ainsi les rapports entre sedentaires et nomades, entre indigenes et empires, ainsi que le role tres particulier des Cosaques. Il revele aussi l'origine lointaine de conflits actuels dans cette region strategique.