Au tournant du siecle dernier, la " neurasthenie " devint la " maladie du jour ". Cet etat d'epuisement nerveux d'origine fonctionnelle, importe du nouveau Monde, fut fort bien recu dans l'enseignement de Charcot. Il connut un enorme succes pour englober aux yeux d'un vaste public, en tant que " maladie de la civilisation ", l'ensemble des affections de ceux qu'on appelait alors les " petits mentaux " : nevroses et deprimes de ville. Freud en fit le point de depart de ses theories des " nevroses actuelles ".