Trimer, camelote, piaule, rupin, beur, caillera : quel role jouent ces mots dans notre vocabulaire ? Quelle place y occupent-ils aujourd'hui ? C'est a ces questions que cherche a repondre ce livre en retracant l'histoire de la double tradition d'origine de l'argot. Tradition policiere, exploree a travers les habitudes et le vocabulaire d'une celebre bande de malfaiteurs arretee a Dijon au milieu du quinzieme siecle. Tradition litteraire, inseparable d'un mythique "Royaume de l'Argot" et associee a la fois au commerce de colportage et a l'univers du carnaval et des foires du Moyen Age.