Cet ouvrage est la these de medecine sur l'hysterie soutenue en 1893 par Pierre Janet. Pour lui, l'hysterie est une maladie mentale caracterisee par des symptomes moraux ; le principal est un affaiblissement de la faculte de synthese psychologique avec retrecissement du champ de la conscience. L'hysterie est ainsi une forme de desagregation mentale caracterisee par la tendance au dedoublement permanent de la personnalite, une idee que Freud et Breuer defendait la meme annee (1893).