Montrer que Claude Lefort, dans Le Temps present, a cherche a cerner et a comprendre non seulement la democratie, mais la societe democratique, c'est-a-dire la democratie comme mode de vie, tel est l'enjeu de ce livre. On y voit reapparaitre la plupart des grands themes de son ?"uvre, par exemple le totalitarisme et les droits de l'homme, et ses auteurs privilegies : Machiavel, Tocqueville, Michelet, Marx, Arendt, Merleau-Ponty. Mais Lefort fait aussi voir que la societe democratique se deborde elle-meme.