Il s'agit de percer le secret de fabrication des representants les plus emblematiques de l'excellence scolaire a la francaise : Les eleves scientifiques de l'Ecole Normale Superieure de la rue d'Ulm. L'analyse des recits des normaliens et de leurs parents permet d'entrevoir, selon les types d'heritages familiaux, l'intensite et les formes variees du travail necessaire pour produire un normalien ou une normalienne.