Pierre Janet a initie l'etude de l'amnesie psychogene au debut des annees 1890. C'est a la Salpetriere, sous la direction de Charcot, qu'il va etre amene a s'interesser a cette affection mentale. Il a decrit minutieusement le cas de Mme D. (Emma Dutemple), classee comme hysterique, et devenue amnesique suite a l'annonce de la fausse mort de son mari. Le livre rassemble les nombreuses contributions de Janet sur la question de l'amnesie et se centre plus particulierement sur le cas de Mme D. mais aussi d'Irene.