Par de nombreux voyages et la multiplication des contacts directs avec les populations et les dirigeants politiques ou religieux, Jean-Paul II s'est fait de l'Afrique noire une connaissance et une experience que n'avaient pas ses predecesseurs. Son "interventionnisme" et son engagement dans toutes les grandes causes qui interessent le continent ont fait de lui "la voix de ceux qui n'ont pas de voix".