Cet ouvrage est le resultat de trois annees de recherches collectives qui visaient a mesurer les etapes du processus d'urbanisation en Afrique. Le lecteur y trouvera une serie d'etudes de cas centrees sur quelques themes privilegies. A partir de quand peut-on parler d'urbanisation en Afrique ? Quelles en sont les principales etapes ? Tel est le premier theme considere. Cependant, l'accent majeur de la recherche a porte sur l'acceleration du processus d'urbanisation provoque par l'episode colonial. L'apport le plus novateur de ce livre consiste en l'analyse precise, pour la periode coloniale, de la dynamique de l'occupation des sols, des modalites de l'appropriation fonciere. Cette analyse permet non seulement de reconstituer l'histoire de la ville africaine telle qu'elle s'est inscrite en son sol, mais aussi de correler cette dimension spatiale au processus historique d'affirmation de la ville comme centre de decision politique et de strategie economique, ainsi qu'au processus de mise en place des groupes sociaux et professionnels dans la ville. Enfin, la derniere partie de l'ouvrage s'interroge sur les filiations et les heritages entre ville coloniale et contemporaine. Sans pretendre a l'exhaustivite, le present livre permet de suivre, a travers le temps long de l'histoire, la genese et les etapes d'un phenomene devenu depuis peu la revolution demographique majeure de l'histoire africaine, inscrite a la fois dans l'espace et dans la societe l'urbanisation.