En 285 ap JC, l'empereur romain Diocletien retire ses cohortes de Tingitane (actuel Maroc). Le centurion Vindex et ses suppletifs recoivent une mission speciale : maintenir la fabrication du pourpre des Iles Purpuraires aux bornes du monde connu vers l'Occident. Une longue marche en territoire barbare, jalonnee d'epreuve et d'un combat, permet a Vindex d'atteindre les Iles. Or son predecesseur a mysterieusement disparu. Le centurion enquete et apprend des faits surprenants ..