В романе автор попытался дать социально-психологическую оценку явлению, называемому «дедовщиной», имеющему свои корни еще в Советской Армии. Герой романа бьется между своими понятиями о человечности и гуманизме и жестокими реалиями службы в удаленной ракетной части посреди пустынь Средней Азии. Помочь ближнему или подчинить его — герой романа пытается найти ответ на этот вопрос и размышляет над многими сторонами жизни вместе с философствующим автором.