Сборник  составляют  литературные  портреты,  написанные Горьким  на  протяжении  тридцати  лет.  Это  обширная  галерея замечательных  людей  конца  прошлого  —  начала  нынешнего века.  Среди  очерков  —  известные  воспоминания  Горького  о  В.  И.  Ленине,  здесь  же  портреты  Л.  Б.  Красина,  И.  И.  Скворцова-Степанова,  С.  А.  Тер-Петросяна  (Камо),  М.  Е.  Вилонова.  В  сборник  входят  воспоминания  Горького  о  Льве  Толстом,  а также  очерки  о  Чехове,  Короленко,  Коцюбинском,  Сулержицком,  Стасове  и  др.  Впервые  сборник  под  названием  «Портреты  замечательных  людей»  и  в  несколько  ином  составе вышел  в  серии  «ЖЗЛ»  в  1936  году.