10 июля 1912 года полярная экспедиция под командованием морского офицера Георгия Брусилова, с целью пройти Северным морским путём, отправилась из Петербурга в Арктику на шхуне «Святая Анна». Экспедиция стала одной из самых мистических в истории покорения Арктики, а останки бесследно исчезнувшего корабля удалось найти лишь в 2010 году на острове Земля Георга.

Основой данного повествования послужил дневник штурмана Валериана Альбанова, где он в деталях описал тот изнурительный трёхмесячный поход, который ему с частью экипажа удалось пешими, пройдя около 400 км, совершить на пути к Земле Франца-Иосифа.

Целью экспедиции исследователя Арктики лейтенанта Георгия Брусилова было пройти на шхуне из Атлантического океана в Тихий, попутно промышляя на берегах Сибири охотой на тюленей и белых медведей. Неподалёку от полуострова Ямал «Св. Анна» была затерта полярными льдами и после полуторагодичного дрейфа, отнесена северо-западнее Земли Франца-Иосифа. Тогда участники экспедиции решились предпринять пеший поход по льду на юг и сохранить важные записи о ходе их арктической экспедиции.

Записи Валериана Ивановича живое доказательство смелости, стойкости и упорства. Со страниц своего дневника он повествует о событиях, начиная с того момента, как он с 13 спутниками покидает затёртую льдами в восьми милях от берега полуострова Ямал шхуну «Св. Анна», чтобы на самодельных санях, по дрейфующему льду, добраться до архипелага в Северном Ледовитом океане.