В этой повести сплетено несколько тем: история таинственного исчезновения скульптурного портрета с надгробия Антокольского, история жизни и творчества великого скульптора-еврея, основанная на его дневниках и письмах, картины жизни русских евреев от их первого появления в России до нынешней эмиграции, собственная драма автора - семь лет в отказе, в отчаянных попытках соединиться с семьей.