П'єса створена на межі першого і другого періоду творчості Шевченка, є новим явищем в українській драматургії. Зображені в ній події відбуваються в 17 столітті біля Чигирина.Сюжет побудований на традиційному любовному трикутнику, хоча образ основного суперника Назара полковника молочаю винесені за межі тексту твору, а місце центрального негативного персонажа займає Хома Кичатий. Традиційний образ матері, яка зазвичай прагне шлюбу дочки з багатим, замінений на образ лиходія батька, згоден відступитися від своїх намірів тільки під загрозою смерті.