В книге в популярной форме рассказывается об истории русских фамилий, об их происхождении - от мужских и женских имен и прозвищ, от разных частей речи, от литературных и различных областных слов. Приводятся перечни стандартных и нестандартных фамилий, а также список наиболее распространенных фамилий. Отдельные главы посвящены двойным и искусственным фамилиям, псевдонимам, фамилиям литературных героев.