В книгу включены иностранные и русские сочинения, описывающие драматические события Смутного времени в России в начале XVII века. Записки немца-наемника Конрада Буссова, греческого архиепископа Арсения Елассонского, голландского поэта Элиаса Геркмана представляют взгляд иностранцев на Смуту. Восприятие этих событий русскими людьми той эпохи отражено в выдающихся памятниках летописания и исторического повествования: "Новом летописце" и "Повести о Земском соборе 1613 года". В приложении к этим сочинениям приведены документы Дела о ссылке бояр Романовых, и частные письма русских людей начала XVII века. Книга снабжена послесловием, расширенными указателями имен, географических и этнических названий и словарем устаревших слов и выражений.