Дорогие наши читатели! Мы рады предложить вашему вниманию книгу об одном из самых значительных художественных и культурно-исторических музеев мира. В настоящее время собрание Государственного Эрмитажа насчитывает более трех миллионов экспонатов: это произведения живописи, скульптуры, декоративно-прикладного искусства, археологические памятники, монеты, медали, бесценные книги, рукописи, рисунки п гравюры. Все эти вещи, безусловно, заслуживают самого пристального внимания и изучения. Однако в рамках одного издания невозможно показать все разнообразие сокровищ Эрмитажа. И поскольку история этого музейного собрания началась с 225 картин западноевропейских мастеров, которые были присланы императрице Екатерине Великой берлинским купцом Иоганном Эрнстом Гоцковским, мы решили сосредоточиться именно на живописных коллекциях Эрмитажа. В альбомной части представлены 250 полотен, относящихся к различным периодам, направлениям и школам западноевропейской живописи. Перед создателями этой книги стояла непростая задача - из сотен тысяч прекрасных картин отобрать лишь две с половиной сотни. Но в итоге получилась коллекция истинных шедевров, составляющих гордость картинной галереи музея. Благодаря усилиям искусствоведов, фотографов, дизайнеров, редакторов родилась книга, которая отражает историю развития западноевропейской живописи на протяжении шести столетий - с XIV до первой половины ХХ века. Мы счастливы, что это издание выходит в свет в преддверии юбилея Государственного Эрмитажа, которому в следующем году исполняется 250 лет.