«Веселый солдат» —  одно из произведений военного цикла Виктора Петровича Астафьева. Впервые была опубликована в журнале "Новый Мир", № 5, 6 1998. Название повести — не констатация факта и не ирония: автор акцентирует внимание читателя на «обыденной» солдатской жизни, отнюдь не веселой, как не мог быть "веселыми" тяжелый военный быт, жизнь и смерть, трагичность и величие судеб человеческих. Они, «веселые солдаты», воевали и гибли за свою стану. Но достойно ли их памяти то, что свершается сегодня их потомками?   Неравнодушный, думающий человек, крещенный фронтом, писатель-гражданин повествует без прикрас о жизни солдат, высказывая, порой, жесткое, нелицеприятное мнение вопреки привычному славословию.   Ничего не забыл рядовой Виктор Астафьев за десятилетия, минувшие после окончания Великой Отечественной войны! В зрелые годы, пору подведения «итогов», переосмысливая события жизни, Виктор Петрович, отринув иллюзии и мифы о войне, повел читателя по дорогам фронтового лихолетья, вспоминая о том, как было, что он сам видел и перечувствовал, чем переболела его душа. Это повесть о русском характере в различных его проявлениях. Эта повесть о рядовых бойцах и командирах, о женщинах на войне и в тылу. О том, как лечился солдат и как женился: "Служил солдат четыре года и холостым побыл четыре дни". Победный для страны и народа, сорок пятый год, однако, обернулся бесприютностью, неустроенностью для тех, у кого не осталось семьи. Вчерашний солдат был нужен фронту, а после демобилизации? Прослуживший четыре года, молодой мужчина не имел «мирной» профессии. Как жить теперь? Бездомным? Больным? Калекам? Дорога домой у победителей оказалась тяжелая: "...противно все это не только вновь переживать, но даже и на бумаге описывать".   Повесть "Веселый солдат" по праву вошла в число наиболее достойных произведений, как военной прозы, так и русской литературы 20-го века. Великая книга о Великой войне, написанная ее очевидцем и участником, — своего рода свидетельские показания о войне рядового бойца, изложенные великим русским Писателем и Гражданином.   Помнил солдат Виктор Астафьев войну, видел Виктор Петрович, какой стала жизнь послевоенная, мирная. И печалился: "– Эх-эх-хо-хо! Вымирают лучшие… вымирают… А может, их выбивают, а? Худшие лучших, а? Чего ж с державой-то будет?.."