После рассказов и повестей Лондона вроде "Сердца трех", "Белый клык", "Зов предков" и пр., "Маленькая хозяйка большого дома" вызвала у меня недоумение вперемешку с разочарованием. И не потому, что роман написан в другом жанре и с другой смысловой нагрузкой, а потому, что оказался  скучным, да еще и завершается совершенно нелепой концовкой. Если же это роман о силе чувств - как было написано в аннотации - то покажите, на какой странице они бушуют? Все только что-то скрывают, подозревают, и размышляют на тему: а он/она знает, что я знаю, что он/она знает, что я знаю? К тому же, совсем не ясно, почему и за что кто-то кого-то любит. Почему вдруг вспыхивает страсть между Грэхэмом и Паолой? Чем он ее привлек? Какими чертами своей личности, какими поступками? А Паола его? Хотя тут все более ли менее ясно: довольно широко раскрыта тема голых круглых коленей главной героини, как уж тут не влюбиться.

          На протяжении всей книги мы наблюдаем как в Большом доме болтаются какие-то невообразимые толпы людей, (которые то купаются, то ездят верхом, то распевают у рояля),  не имеющие особого отношения ни к хозяевам поместья, ни к сути повествования. Зачем-то каждого из них автор настойчиво стремиться представить читателю, ровно как и 100500 лошадей из конюшни Форреста. Опять, спрашивается, для чего это все, если никто на этой лошади (чью родословную стараниями автора мы уже изучили до седьмого колена)  шею себе не свернет и на сюжет существенно не повлияет? На фоне этих «невероятных» событий возникает любовный треугольник с участием приезжего старого друга хозяина дома, самого хозяина - Дика Форреста, и его жены Паолы.

Сразу хочется заметить, какой чудесный друг этот самый приезжий Ивэн Грэхэм! Уводит у Форрестера жену, параллельно распевая дифирамбы в адрес оного, и продолжает жить под его крышей, пользуясь всеми удобствами. Молодец! Браво! Какой приятный мужчина. Прямо красавчик. В доме друга - гостеприимного и радушного хозяина - и с его женой. Он мог уехать, как только начал понимать, что влюбляется. Он мог не целовать Паолу. Мог не прикрываться этим фактом в качестве оправдания - мол, теперь он в ответе за эту женщину. Именно Ивэна я в первую очередь винила в сложившейся постыдной ситуации, пресловутом любовном треугольнике, бросающем тень на всех участников. Приехал невесть откуда и, воспользовавшись гостеприимством хозяина дома, заморочил голову его жене.⠀

                Но и Дик тоже хорош. Взял бы да выгнал этого «друга» в три шеи, а не проповедовал бы благородный уход от состязательности: «…мужчины с более утонченной природой и хотя бы намеком на интеллект и духовность не могут прикасаться к любви грубыми руками».⠀ Паола, мол, сама должна решить, к кому более благоволит ее сбившееся с пути сердце. Она и решила...⠀ Я не могу до конца понять Форреста, молча наблюдавшего за процессом. Он мог удалить Грэхема. Он мог поговорить начистоту с Паолой сразу, как только понял, что происходит. Но он молчал, а потом чуть не схлопотал инфаркт, увидев жену в объятиях другого.  Дик Форест описывается автором как мужчина, не знавший неудач. Типа промахов в его жизни не было до того момента, как жена не влюбилась. Ну вот скажите мне, бывает ли такое в жизни? Сколько читала биографий известных/богатых/успешных людей она все в один голос твердят, что 1000 раз падали и 1001 вставали. Драгоценный камень нельзя отполировать без трения. Так же и человек не может стать успешных без трудных попыток. А тут что ????

 

           Паолу, маленькую хозяйку Большого дома, мне хотелось и вовсе отхлестать по щекам, привести, наконец, в чувство. Как она допустила вероятность проникновения чужака в свое сердце и свои мысли? Скорее всего, это и не любовь вовсе, не увлеченность даже, а лишь желание новизны в отношениях, мужского внимания и восхищения. Паола описана как распрекрасная во всех отношениях женщина: и верхом то она ездит прекрасно, и прекрасно поет и прекрасно танцует и т.д и т.п. Это все здорово, но где за всеми ее талантами живой человек, которому бы хотелось сопереживать? Типичный набор женских качеств, которые как представляют себе многие мужчины, должна обладать идеальная женщина: умная, когда надо властная, никогда не истеричная, в свои 38 бодра и свежа, не выглядит на свой возраст, талантлива, все кругом в неё влюбляются. Ничего оригинального. Пошлее ситуацию трудно представить - не решаться оставить мужа, понимая, что влюбилась в другого, и удерживать возле себя счастливого соперника. Чтобы обжиматься с ним по углам, прекрасно зная о наблюдательности и чутье благоверного. Это прямо такая жесть, что нет слов. Бабе 38 лет, а она чудит, как малолетка, которая не может выбрать одного из пары ухажеров. А в чем принципиальная разница между Форрестом и Грэхэмом? Они выглядят как близнецы, только один почти банкрот, а второй успешный предприниматель. Не могла выбрать между двумя мужчинами, чтоб никого не обидеть, и застрелилась. Да уж. Теперь то ты им точно жизнь облегчила..!

Если в целом говорить о персонажах, то они плосковаты, топорны. Более ли менее раскрыт только Дик Форрест, а Паола и Грэхэм же выглядят картонными дурилками. Единственное, что затронуло в книге - это сюжетная линия Дика Форреста, наблюдающего за уходом любви. Обычно в литературе мы встречаем ее зарождение, развитие и пр., поэтому образ мужчины, вынужденного бездействовать, будучи связанным собственной философией, и молча наблюдать за постепенным отчуждением супруги, показался мне довольно ярким и необычным. В описании опустевшего дворика Паолы, заброшенных золотых рыбок, позабытом вышивании чувствовалась горечь потери и чувство безысходности. Но концовка испортила и те немногие хорошие впечатления о книге, которые были.

           Есть в этой книге свое очарование. Хороший, легкий текст. Он легко ложится на слух. События развиваются неторопливо, тягуче, но при этом все происходящее довольно интересно. Но интересно именно по отдельности. Каждая сцена - это отдельная картина, которой можно полюбоваться. Слог все так же прекрасен, описания и герои очень выразительные…но почему-то я не смогла до конца проникнуться этой историей. Может быть, причина в том, что уж слишком идеалистично описаны и сами герои, и жизнь в Калифорнии. Но во всем этом меду есть своя ложка дегтя. Точнее их целых две. Это герои, особенно главная героиня. Она совершено не производит впечатления. И эта ее "любовь"... Ну, не верю я в то, что она вообще кого-то способна любить. Самовлюбленная куколка без особого интеллекта (хоть интеллектуального, хоть эмоционального). Вообще, мне в этой книге не хватило именно настоящих эмоций. Герои что-то переживают внутри себя, играют некие роли условно "сильных" людей. Но почему-то производят они очень тягостное, даже жалкое впечатление. Словно это люди, у которых нет ничего...