Сюжет романа «Двенадцать стульев» традиционен и весьма условен. История двух жуликов, которые рыщут по стране в погоне за бриллиантами, зашитыми старорежимной дамой в обивку стула, позволила авторам, переходя от одной встречи к другой, сатирическим пером расправиться с проявлениями старого быта. Один из главных героев романа «Двенадцать стульев», «великий комбинатор», авантюрист Остап Бендер, перешёл на страницы романа «Золотой телёнок», где продолжает охоту за миллионом рублей.