Купание в открытом космосе чертик Вудик Вуд обожал больше всего на свете. Поэтому и выбрался сюда без старших и без разрешения. Да и кто разрешил бы ему вволю наплаваться среди звезд? Уж, конечно, не старый-престарый Варфмидор. Это Вудик знал точно.

Звезды разворачивались в млечные дорожки и маленький чертик с удовольствием нырял в их скопления и плавал и плескался. Он жмурился от блаженства, мурлыкал и повизгивал, и его черненький хвостик мелькал то в созвездии Кассиопеи то около Большой Медведицы.

Вудик, в сущности, ничем особенным не рисковал. Ну какие могут быть опасности в открытом космосе? Лезть в метеорные потоки он не собирался. От потухающих желтых звезд держался подальше, – слышал он всякие страшные истории про них от старших чертей. И все!

Ну, разве еще может переехать его какой-нибудь великий колдун или колдунья. Но это вряд ли. Во-первых, Вудик всегда внимательно смотрел по сторонам – сначала налево, потом направо – прежде чем перебежать в другое созвездие. А потом, – он нарочно выбрал самое раннее утро, когда великие волшебники досматривают свои великие сны.

Так рассуждал маленький чертик и плавал себе, когда его вдруг резко откинуло в сторону.

Мимо на огромной скорости с выключенными габаритными огнями и без опознавательных знаков пронесся экипаж с темными стеклами. В приоткрытом окне на мгновение мелькнуло кривоносое рыжее существо. Только на мгновение, и космический экипаж скрылся из виду.

Ошеломленного чертика завертело в выхлопных газах и прежде, чем он успел хоть что-нибудь понять и исправить, забросило далеко в сторону – прямо на голубую мантию великой, сверкающей волшебной силой, богини. Богиня недовольно обернулась, и несчастный чертик увидел перед собой саму Яросс!

Сердце его мигом ушло в пятки. Ничего страшнее он и представить себе не мог. "Только бы не заставили умываться," – молил он про себя.

Маленький и без того, он весь съежился и покрылся холодным потом, от кончика хвоста до маленьких рожек на голове. Непослушными губами он кое-как нашептал самое простенькое заклинание, какое только был в состоянии вспомнить. На голове у него появилась чалма, а сам он очутился в тесном кувшине с узким горлышком.

Яросс нахмурилась и метнула из посоха синюю молнию. Кувшин подпрыгнул, зашипел, как настоящая ракета и завертелся волчком вокруг голубой планеты, третьей от желтого-прежелтого солнца.