Несколько раз Леог мигнул, то исчезая, то появляясь вновь. Наконец, что-то для себя решив, юноша кивнул. О проблеме он знал. Как её решить не понимал.

— Для возвышения тебе нужны какие-то особые ингредиенты? Звери? Демоны? Даосы? Растения?

Вновь кивок. Леог хмуро посмотрел на собравшихся, словно показывая, что пояснять при них свои особенности не будет. Вот только не в ту компанию он попал.

— Хочешь ты того или нет — на ближайшие два года мы являемся твоей семьёй. Ближе нас у тебя нет и никого быть не может. Ты должен научиться доверять нам не только тайны, но и свою жизнь. Каждый из присутствующих, соответственно, должен научиться доверять тебе. Включая доверие своей жизни. Ариско Голт выбрал для тебя не самую простую компанию. Искателям глубоко плевать, в какой семье ты родился и кто тебя воспитывал. Главное то, кем ты являешься сейчас. Лично я вижу маленького щенка, что забился в свою конуру и не собирается из неё вылезать. Спешу тебя расстроить — вылезать придётся. Вечно маленьким быть не получится.

— Я старше тебя!

— Физический возраст не имеет никакого значения, когда дело идёт о возвышении. Задам вопрос ещё раз — что тебе необходимо для возвышения?

— Звери. Их печень. Сердце. Они даруют мне силу.

— Принято. Альтая — у тебя есть предпочтения в питании? Как-то за время нашего общения я про это забыл спросить.

— Предпочтения? — зеленоволосая неожиданно покраснела.

— Мне нужны тигры! — заявила Вилея. — Их сущность, меридианы, ядра. Чем больше, тем лучше. Обожаю, когда по телу проходит волна силы. Незабываемые ощущения.

— Я тоже… — тихонько проговорила Альтая. — Только не звери… Даосы. Когда отец меня ими кормил, это был такой подъём сил, что, казалось, можно горы свернуть. Наверно, неправильно так говорить в присутствии даосов, но и врать наставнику тоже не дело.

— Принято, — спокойно отреагировал я, отчего Кармин и Эльда посмотрели на меня, как на врага всего человечества. Пришлось пояснять: — В нашем непростом мире некоторые даосы гораздо хуже зверей. Эльда, если бы у тебя появилась возможность сожрать средоточие и ядро стихии Дарны, ты бы оказалась?

Девушка побледнела, покраснела, опять побледнела. Что-либо говорить было не нужно — ответ был написан на лице синеглазой.

— Вот и я о том же. Всё, что не противоречит Небу, можно использовать для возвышения. Только учти, Альтая, если раньше тебя кормили, то теперь тебе придётся вырывать средоточия самой, глядя жертве в глаза. Ощущая её последний вдох. Наблюдая, как жизнь уходит из её тела. Причём поглощать таким образом ты сможешь только тех, кого победила в честном бою. Всё остальное вернёт барьер, который мы сегодня сломали.

— Ты умеешь ломать барьеры? — впервые за всё время знакомства в голосе Леога появился интерес. Наткнувшись на мой взгляд, он добавил: — Наставник, прошу, ответьте.

— Да, я умею ломать барьеры возвышения. Но для начала хочу услышать, почему ты считаешь себя зверем. Причём хочу это услышать не только я, но и вся наша дружная семейка искателей. Можешь начинать, ждать и думать о вечном нам некогда. В полутора неделях пути от нас умирают твои люди, будущий глава клана Тигра.

— Закончили на сегодня! Все в Батончик!

Раздались четыре приглушённых стона и одно недовольное бормотание. Вилея решила не уподобляться ученикам и тихонько высказала всё, что думает обо мне и моих тренировках. Вот только меня это не трогало. Сейчас я не муж — сейчас я искатель, давший слово обучить всех управлять энергией. Всех — значит не только Альтаю и Эльду, но также Кармина, Леога и Вилею. Кто-то считает, что у него барьеры, поэтому управлять энергией невозможно? Единственный барьер находится в голове. Как только его преодолеешь, всё встанет на свои места.

Мы двигались по западному сектору уже неделю. Наверно, стоило гнать без остановок, чтобы успеть как можно раньше, но после очередной тренировки я заметил, как плотина Эльды, скрывающая белое озеро духа, уменьшилась. Всего на пару сантиметров, по сути — просто вошла под собственным весом в землю, но это изменение заставило меня пересмотреть все свои планы. Если остановить тренировки, то дамба вернётся к изначальному состоянию. Может даже ещё и вырастет из-за неуверенности в собственных силах. У меня не было права допустить такое, так что я решил четыре часа в день тратить на то, чтобы развивать способности подающей надежды Эльды. Заодно и всей остальной команды, включая Вилею. Искатель слов на ветер не бросает — раз я сказал, что она научится пользоваться духовным зрением, значит нужно расшибиться в лепёшку, но результата добиться!

Результат, на самом деле, уже был поразительным. Эльда умудрилась активировать духовное зрение по аналогии с моим, пусть и действовало оно пока всего на десять метров. Но даже это был поразительный результат — в отличие от меня, абсолют духа могла оперировать энергией на всей доступной ей территории. Дамба трещала, но пока держалась. По-хорошему, следовало войти в сопряжение и разломать плотину на мелкие кусочки, но мне показалось это неправильным. Эльда должна самостоятельно расширить границы своих возможностей. Которые, как это неприятно осознавать, оказались значительно шире моих. Вчера у нас состоялась дуэль энергетических вампиров. Девушка, начавшая заниматься поглощением энергии несколько недель назад, против великого абсолюта разума, считающего себя энергетическим вампиром. Результат меня одновременно и порадовал, и заставил задуматься. Порадовал тем, что моя ученица смогла не только установить барьер, блокирующий поглощение энергии, так ещё с лёгкостью взломала мой и выкачивала энергию до тех пор, пока не перенасытилась. Вспомнилось детство, когда Эльда радостно заявляла, что она сильнее меня. Да, сильнее. Этот факт заставил меня задуматься о том, что Небо оберегает меня от настоящих врагов. Встреться на моём пути кто-то уровня Эльды, но чуть опытней, у меня просто не будет шансов. Нужно развиваться и постепенно посматривать в сторону собственной дамбы духа. Кажется, за последнее время она только выросла.

Леог умудрился шокировать меня в очередной раз — я впервые видел выходца из центрального региона, что не являлся чистым абсолютом. Либо любым ограниченным абсолютом. Наш новый ученик оказался даосом. Нельзя сказать, что обычным — всё же ряд его способностей мне хотелось изучить досконально. Леог умел прятаться так, что даже Эльда не всегда его чувствовала, а также мгновенно покрывать свою кожу плотной чешуёй, способной останавливать цзянь и сопоставимые с этапом возвышения техники. Собственно, из-за чешуи Леог и считал себя зверем — даосы такими способностями не обладали. Забавно было наблюдать, как хмурый юноша с недоумением смотрел на нас, не понимая, почему мы не пялимся на него во все глаза. Как оказалось, чешуя могла появляться самостоятельно в зависимости от эмоций и Леогу приходилось постоянно себя контролировать, чтобы выглядеть, как человек. Видимо, не сталкивался никогда отпрыск клана Тигра с теми, кто устал на тренировках настолько, что ему было глубоко плевать, как выглядит его партнёр по несчастью. Главное, чтобы было мягко и тепло. И это не пустые слова. Понятия не имею, что стукнуло в голову Альтае, но после тренировок, когда все падали на землю без сил, она ползла к Леогу и клала голову ему на колени. Вначале Леога это пугало — он превращался в неподвижную статую и даже скрывался в невидимости, но уже через пару дней он воспринимал это как норму. По какой-то причине рядом с Леогом Альтая чувствовала себя дома.

Что касается остальных — работа с духовным зрением шла с переменным успехом. Альтая буксовала, Кармин не понимал, что от него требуют, Леогу всё это было в новинку, поэтому он внутренне сопротивлялся всему новому, а Вилея… Вилея была красивой и замечательной! Моя жена старалась — это факт. Я погружал её в состояние энергетического транса, говорил с ней, подсказывал, но всё было напрасно. Кажется, даже Леог, близко не стоявший к абсолютам, продвинулся в работе с энергией дальше, чем моя Вилея. Но сдаваться я не собирался. Если искатель дал слово, он исполнит его в любом случае. Даже если на это потребуется не одна сотня лет!