Все. Перемерил все костюмы в присутствии портного, тот наметил необходимые мелкие переделки. Рей подметил одобрительный взгляд, брошенный мастером на выбранный гардероб.

У девушек не было такого столпотворения. Все примерки шли на дому. Платья тщательно осматривали матери, что бы не допустить безвкусицы. Но не во всех семьях матери имели непререкаемый авторитет. Самое жестокое сражение развернулось во дворце герцогов Лозанских, управляющих самым большим почти островом, то есть полуостровом Лози, соединенном с материком только узенькой полоской суши. Герцогиня, разъяренно трясла перед носом дочери обильно расшитыми драгоценными камнями тряпками.

— Гонората, ты в своем уме! Отбор завтра, ты что, пойдешь на него в этих тряпках, годных только для купчихи! Ты так выпрашивала у меня позволения самой заказать гардероб, я поверила, что ты выросла, а теперь мы имеем это позорище!

— Мама, я советовалась с самой мадам Юлианой, она обшивает нашу королеву, она ничего не сказала против!

— Юлиана! Нашла с кем советоваться, она предана королеве и просто воспользовалась твоей неопытностью, что бы показать наш дом публично с плохой стороны! Мы же одни из первых претендентов на корону, если королеве не удастся найти истинного дракона для своей дочки! У нас в крови истинным драконом был твой прадед, как и у Аллиены! Как теперь это исправить, ума не приложу!

— Не надо ничего исправлять! В этом году я взяла имя Розы, которое было свободно. Его же всегда берут девушки из правящей семьи! Так что я буду самой знатной, мой выбор будет первым!

— Неужели Аризанна опять отложила выбор дочери? — удивилась мать, — во второй раз? Если так, то у нее осталась только одна попытка! Ладно, иди, сверкай, может, это наш шанс!

Герцогиня смирилась.

Наконец, настал первый день отбора.

***

Первыми в зал, предназначенный для отбора, зашли молодые люди. Одетые в повседневные костюмы, в массе своей серые и черные, однако не все. Некоторые разоделись, как попугаи в дорогие ткани с шитьем и украшенные драгоценными камнями, они как павлины, распускающие хвосты перед самочками, выглядели напыщенно и немного нелепо. Только накануне, вспомнил Рей, этот фрондер Индрин хвалился, что он постарается очаровать наследницу и стать принцем-консортом Веоронта. На вопрос, как он узнает принцессу, он ответил:

— Просто! Слушать надо внимательно. Как нам объясняли, свой псевдоним — название цветка выбирают сами девушки, начиная с самой знатной, какое имя скорее всего выберет девушка? Конечно, Роза! А если еще у девицы с этим именем будет один из самых дорогих нарядов и соответствующее поведение, считай, личность разгадана. А уж нравиться девушкам я умею! Смотрите и учитесь!

Вошли девушки. Их громко представляли по именам цветов, ими выбранных. Впереди шла чуть полноватая для своего возраста блондинка, в переливающимся всеми цветами розового платье. Наряд был обильно украшен рубинами, аметистами и розовым кварцем На лице было маска из лепестков роз.

— Ну, что я говорил? — хвастливо прошептал Индрин.

Вслед за Розой шли Лилия, Гортензия, Пион, Хризантема, Гладиолус, в нарядах, повторяющих приметы своего цветка. Дальше цветы попроще, замыкали цветочный хоровод скромные Фиалка, Вероника, Маргаритка, Ромашка и Незабудка. Однако, Рею бросилось в глаза, что платья последних девушек были если и менее богатыми, то есть не вся поверхность ткани была покрыта драгоценными камнями, но более изящными, как по крою, так и по отделке, и сшиты из очень дорогих тканей. После представления, молодых людей предоставили самих себе, большая часть кавалеров тут же кинулась осаждать пышную Розу, остальным достались немногочисленные менее амбициозные кавалеры, которые не гнались за громким титулом. Некоторое время дамы приглядывались к оставшимся. Аллиена стояла рядом с сестрами и кузинами, наблюдая за развернувшейся перед ними ярмаркой тщеславия. И перешептывались, посмеиваясь. Идея выбрать скромные имена оправдывала себя. Сейчас они осмотрятся, пройдут круг по залу, присмотрятся к кавалерам, попробуют завести знакомства. Может, кто и понравится! Аллиена же старалась слушать свой внутренний голос. Голос своей драконницы. Вчера утром мать под большим секретом шепнула ей, что все, готовившие отбор почти уверены, что среди женихов есть настоящий, только не инициированный дракон. Надо только его найти, подсказать ей они не имеют права, тогда Священный огонь может не признать их союз. Посоветовала положиться на внутреннее чутье своего дракона. Поэтому она обходила зал почти не смотря на многочисленных молодых людей, стоящих и сидящих перед ней она искала отклик в своей душе.

Рейнделл с улыбкой наблюдал за толкотней вокруг возможной наследницы. Просто театр! Нет, скорей ярмарочный балаган! Индрин-то как хвост распушил, на павлина, правда, не тянет, петух? Нет, индюк, чистый индюк! Петух поизящней и побойчее! Сам он не собирался включаться в свадебную гонку. Найдется девушка, которой он будет по сердцу, хорошо, не найдется, неважно. Его даже купчиха устроит. Сказано же, для инициации нужна брачная ночь с драконницей, с какой, не сказано! Если он почему-то дракон, то он инициируется, и улетит к чертовой матери отсюда домой. Как он понял, сюда они сначала плыли, потом летели все время на восток, значит, обратно надо лететь на запад, по солнцу. Главное, не пропустить те небольшие острова. Драконы до них долетали. Значит и он сможет. То, что его выберут он не сомневался, Агата же сказала — его невеста здесь. Значит, судьба сведет их сама. И в этот момент рядом с ним села девушка. Он оглядел соседку. Явно не из тех расфуфыренных дур. На лице маска, желтая с белым, светлые волосы скреплены украшением в виде ромашки. Желтый лиф платья скромно украшен желтыми кружевами и расшит мелкими цитринами. В ушах такие же желтые серьги. На шее цитриновое, желтое ожерелье. Цитрины камни недорогие, но работа изумительна! На пышную белую юбку наброшено покрывало из множества белых полосок, изображающих лепестки. Перчатки, чулки и туфельки зеленые. Ромашка! Явно не из первых родов королевства. И хорошо!

— Какой у тебя номер, — прозвучал тихий женский голос, — извини, мне не видно!

Аллиена пошла на второй круг. К ней обращались молодые люди с вопросами, комплиментами, сбивали с поиска. А у нее появилось четкое чувство зова. Вот только эти пустышки не дают сосредоточиться. Вот, вот оно, скорей в другой конец зала. Там, точно там! На скамейке под деревом в кадке, кажется, лимоном, сидел молодой человек, лет 23х,

В простом сером сюртуке. Черные, как бы присыпанные пеплом, слегка вьющиеся волосы собраны в хвост. Черты лица правильные, приятные. В груди ощущалось приятное тепло, словно кто-то был очень доволен. — «Кажется, есть!» — подумала, рассматривая его, она. Глаза бы еще увидеть! И номер, что бы больше не терять!

— Какой у тебя номер? — спросила она.

Парень повернулся и взглянул на нее: — Девятнадцать, а почему …, - тут он заметил, что прислонился левым рукавом, к которому был приколот номер, вплотную к предположительно, лимону.

— Извини, случайно, — пояснил он, чуть отодвигаясь от куста.

Он поднял на нее взгляд удивительно светлых карих глаз, таких светлых, что они казались желтыми. На мгновение ей показалось, что его зрачки растянулись вертикально, а вокруг зрачков появились красные блики. Только мгновение, но этого хватило. Нашла!

— Скажи мне, незнакомец номер 19, - приятным голосом протянула Ромашка, — а почему ты сидишь и не пытаешься привлечь к себе внимание какой-нибудь невесты?

— Ключ к отгадке в слове «какой-нибудь». Какой-нибудь не хочу. Тем более выбираем не мы, а вы. Для меня непривычно.

— Ну, если ты не хочешь какой-нибудь, так может, стоит включиться в толпу тех, кто осаждает, по их мнению, самую перспективную?