— Ну вот, и твой обед. Давай, что бы съел все! А ты, девушка, ступай, и приноси ужин, как договаривались, да не гонись за разносолами, неси много и попроще. Разносолами кормить будешь на свидании, когда твой милый оклемается окончательно.

Ромашка ушла, Рей сидел перед горой мяса и не знал, как приступить, хотя есть хотелось все сильнее.

— Чего ждешь? — прогрохотал дракон, — ешь! Силы тебе нужны! А потом поговорим, расскажу, кто ты такой, откуда появился, и что дальше будет!

В замке герцогов Лозанских вновь разгорался скандал.

— Гонората, — орала совершенно неприлично для особы такого ранга, герцогиня, тряся дочь за плечи, — чем ты занимаешься на этом отборе? Как можно пропустить такую возможность!

— Какую, мама? — не понимала дочь, — я выбираю, у меня больше всего женихов-кандидатов, среди них есть очень даже перспективные.

— Ты дура? На отборе есть полноценный дракон, у него только что произошел спонтанный оборот! Его потащила к Священному огню какая-то низшая. Бросай своих перспективных кандидатов, займись им! Муж-дракон позволит нам сместить королеву и самим стать правительницами!

— Но, мама, как я его узнаю? Тем более он уже с девушкой!

— Забыла, что выбирают по знатности? Скорее всего, ты первая, раз названия приличных цветков первыми остались не выбранными и их предложили тебе! Так что каким-то там ромашкам и фиалкам не тягаться с розой! А раз у юноши произошел спонтанный оборот, то Старейшина не отпустит его несколько дней от священного огня. Так что заметь, кто отсутствует, и появится перед самым выбором. Постарайся расположить к себе. Выбирать истинного дракона без его согласия чревато. Убеди, что с тобой у него весь Веоронт будет в кармане! Драконы — мужчины честолюбивы. Поняла?

— Да, мама!

— Действуй!

Рейнделл, наконец, взялся за нож и начал кромсать говядину. Дракон без церемоний откусил сразу почти четверть поданной ему туши быка без одной ноги, так что через минут 20 от быка не осталось и костей. Рей, погруженный в свои думы, и не заметил, как от говяжьей ноги осталась одна кость. Он с недоумением посмотрел на блюдо. Чревоугодником он никогда не был, а тут…

— Не удивляйся, первый оборот забирает много сил. А теперь энергетический напиток. Теперь дня на три это твоя основная диета — белок и энергетик. Как себя ощущаешь? Спать не хочется?

— Нет, хочется узнать, что же со мной было. Пока не узнаю, не успокоюсь.

— Что же, это нормально. Значит так. Ты не человек. Ты дракон. Чем скорее ты это примешь, тем тебе будет легче.

— Как же так получилось? Оба родителя — люди, а я — дракон??

— Они тоже не были людьми. Метисами, человека и дракона 50 на 50. Вероятность того, что ты родишься драконом, была небольшой, но тебе повезло. И все те странности, что с тобой происходили, и смерть матери в родах, и позднее развитие, это все нормально для дракона в человеческом мире. Когда-то давно, когда магия у людей была сильна, человеческая женщина свободно могла выносить дракона и родить его. Ей помогала рассеянная в вашем мире магия. Но ваши церковники практически извели всех магов в ваших землях. Магия почти исчезла. Сейчас она практически осталась только у летунов, крылатой расы, переселившейся на ваш материк несколько столетий назад. Они сбегали от наших недодраконов, потомков мужчин — смесков и чистокровных драконниц. Сейчас такие браки запрещены. Те были вроде не до конца обернувшихся драконов — человеческое тело покрыто чешуей, крылья, как у дракона, но при этом минимум разума и много злости. Им понравились крылатые женщины, и они стали их воровать. Бороться с ними было тяжело даже для драконов: руками они могли держать оружие, могли летать, и драконам, у которых были в полете только зубы и когти, было тяжело с ними справиться. От их связей с крылатыми женщинами рождались дети с черными крыльями с перьями. Так что крылатые летуны, теряющие своих мужчин в схватках, собрались и улетели на ваш материк, но на другой его конец от ваших королевств, и вроде неплохо там прижились. Магия у них отличная и от людей и от нас. Ладно, давай о драконах. Рождающийся дракон нуждается в большом количестве энергии, поэтому в родах или умирает, или забирает ее у матери и умирает она.

— Значит, я убил свою мать?!

— Не переживай, ты в этом не виноват. Если бы она рожала здесь, ей бы помогли и другие драконы, и Священный Великий огонь и она осталась бы жива. Но что вышло, то вышло. Ты родился, она умерла. И твои родители не были людьми. Они как раз были помесью дракона и человека, причем в первом поколении. Драконами были твои деды, или, что маловероятно, дед и бабка. Причем, в глазах драконов, они были преступниками, нарушившими закон. Поэтому и побоялись забрать своих человеческих подруг в Веоронт. Ты можешь подумать, поискать, как так получилось, и кто виноват, но что это тебе даст? Что было, то было. Ты есть, и ты дракон. С этим тебе жить, причем, жить долго. Ты очень силен, и я могу сказать, что догадываюсь, кто твой один из дедов. Потому что он явно королевского рода. Возможно, он мой потомок. Потому что только в нашем роду мог родится дракон такой силы, и с таким цветом чешуи. Черным, но как бы припудренным серебром. Такими были все драконы — мужчины нашего рода. Девочки были белые с золотом. Как моя пра-пра и так далее, внучка, наша королева.

— Белые с золотом? И, значит, волосы светлые?

— Да, так и есть.

— Тогда я знаю, кто был одним из драконов. Как раз бабка. Мать матери. Дед, владетельный герцог, герцогства Амадант женился на девушке, появившейся ниоткуда. Она с сестрой, такой же золотоволосой и синеглазой, появились у него прямо на балу в честь его совершеннолетия. И правитель был сражен. К его счастью девушка не убежала в полночь, как Золушка, а выслушала его признание и согласилась стать его женой. Она родила только одного ребенка, девочку, мою мать. А сестра замуж не вышла, и прослыла самой сильной колдуньей на континенте. Отец ее даже прятал от инквизиторов! Это она велела отцу не противиться и отправить меня с данью. Сказала, что чувствует мою силу, но ей с ней не справиться.

— Ведьма не могла почуять силу дракона. Для всех жителей вашего материка мы бессильны. Она поняла, что ты дракон. И действительно, слишком силен для нее. Я с тобой еле справился. Куда же женщине. Они слабее мужчин. Теперь я понимаю, откуда твой цвет чешуи. Более 50 лет назад двое моих гордых пра- и далее внучек, Агата и Амариллис, не выбравшие себе мужа на трех отборах и не желая подчиниться выбору Совета старейшин, сбежали на другой материк. Значит, одна стала владетельной герцогиней! А с первым оборотом помогла сестра! Усыпила мужа в момент оборота жены. И тот ничего не понял. В предках твоего отца копаться не будем. Тем более, смесок мог родиться и от двух смесков, по формуле 50+25+25, с гораздо большей вероятностью, чем человек, или дракон. Кстати, завтра Аризанне уже станет ясно, что ее дочь выбрала дракона королевской крови. Это хорошо. В последнее время наш род ослабел, появились желающие попробовать нас сместить. Так что ваш брак с Аллиеной укрепит династию и подарит чистых драконов в наследники. Ты, Рей принц не только Нимезии, но и Веоронта! И Великий Священный огонь признал ваш союз! Иначе не отпустил бы тебя. Все-таки он огонь драконов, истинный облик для него ценнее человеческого. Так что, фактически, вы уже женаты. Остался только формальный ритуал для всей страны. А теперь отдыхай. Вечером приедет Аллиена, поешь еще, поболтаете и снова спать. Завтра продолжим. Я тоже отдохну, вымотался с тобой.

Но отдохнуть старейшине не дали. Покой нарушила правнучка, Аризанна.

— Дед, что же ты не сказал, что у нас не просто новообращенный дракон, а дракон королевского рода? Я это поняла только когда Аллиена спросила, что означает черная чешуя, припудренная серебром? Кстати, наша тайна давно уже не тайна. Солдаты, у которых Аля забрала лошадей видели начало оборота. Наверняка Лозанские уже знают. Герцогиня вот-вот примчится с претензией. Мамаши других участниц тоже уже переполошились, пытаются выяснить, кто была девушка, увозившая дракона к огню!