С командиром телохранителей убитого ландмейстера говорить было очень непросто. Сайх не идиот, у него своя правда, а она совсем не умеет врать. Варвару плевать на восставший Агир и проблемы, которые возникнут, если Рональд будет убит. Он и его люди хотят взять кровь за кровь, и их не интересуют условности. Впрочем, договориться все-таки получилось. Аста рассказала о своей встрече с Аделлой, о Нити и о том, что Светлая вручила ей судьбу сбежавшего парня. Сама же она пока ничего не решила, и не нужно ее торопить.

Как ни странно, эта полуправда сработала. Варвары чтят волю подвижников, и Сайх пообещал, что ни он, ни его люди не убьют Рональда, если тот не будет сопротивляться, но при любых раскладах попытаются его задержать. Ну а если Светлой так нужно, то пусть она является в трибунал и сама его там защищает.

Таким образом в сложившейся ситуации появились хоть какие-то правила, но сама она осталась в подвешенном состоянии. Ведь если Рональда и получится где-то догнать, то вряд ли он добровольно даст заковать себя в цепи. Ну а задержать его будет проблемой даже для такого большого отряда.

В общем, выход Аста видела только один. Ей нужно самой поговорить с Рональдом. Только вот проблема в том, что она не представляет даже темы этого разговора. «Ты заодно с демоном?», «Зачем ты собрался вернуться в Кенай?», «Почему тебя ненавидит Аделла?». Что ответит он ей на эти вопросы? И если ответит, то что делать дальше? Сказать рыцарям: «Всем спасибо, расходимся? У дознания нет претензий к убийце ландмейстера Снори?»

Сейчас весь этот поход казался Асте абсурдом. Погоня за убийцей, которого сложно считать преступником. Зачем она все это затеяла, и чем оно по итогу закончится? Ведь могла возразить Светлой на той скамейке, могла ничего не предпринимать, но, как всегда, решила доискаться причин. Аделла знала к кому обратиться, и этот поход… Он все равно должен был состояться. Да, Аста ловила себя на мысли, что является лишь фигуркой на доске незримого Игрока, но она на правильной стороне, и это главное!

Восход встретили уже в Погани. Зод приказал выдвигаться еще в темноте и специально вел отряд невысоким темпом, чтобы сохранить лошадей свежими. Командор полагал, что драки с ушедшими вперед демонами не избежать, но ее не случилось. Все враги куда-то исчезли. Следы обрывались на месте последнего их привала в тридцати лигах от границы поганых земель. Никто так и не понял, куда демоны подевались. Вариантов вырисовывалось всего два: они либо вернулись на Туманные равнины, либо отправились куда-то вглубь поганых земель. Как бы то ни было, командор увеличил темп движения, и к полудню их отряд уже подъезжал к пригородам Шанары.

— Ты как себя чувствуешь? — голос Зода отвлек Асту от размышлений. Комтур придержал поводья и пустил своего коня рядом.

Они не разговаривали все утро. У командора в дороге хватало забот, но сейчас, похоже, появилось свободное время. Хотя вряд ли… Отряд подъезжает к Шанаре, и Зоду нужно согласовать дальнейшие действия. Нет, так-то все вроде давно обговорено, но…

— А почему ты спрашиваешь? — Аста скосила взгляд на приятеля. — Я про постановку вопроса.

— Да так… — Зод усмехнулся. — Если бы ты видела свою физиономию часа два назад, то поняла бы причину моего беспокойства.

— Спасибо. Все хорошо, — отведя взгляд, холодно произнесла она. — Печать уже почти не болит, голова не раскалывается.

— А ты хотела, чтобы тебя пожалели? — Зод тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на открывшийся впереди город. — Пойми, Лиска… Было бы только хуже. Это ведь не смертельно. Нужно просто перетерпеть. У меня в прошлый раз треть бойцов к Шанаре на ногах еле стояло, а четверо вообще потеряли сознание. Ну а ты сильная. Отмучилась уже. Только завидовать.

— Сильная, да… Я чуть не подохла тут с вами, — Аста обиженно нахмурилась и осуждающе посмотрела на командора. — Почему ты мне не сказал?

— А зачем бы я заранее тебя пугал? — Зод бесхитростно усмехнулся. — Ты же могла ничего не почувствовать. У меня вон пятнадцать человек в Погани не были ни разу, и ни с кем ничего. Зато вы с Рэем ощутили все прелести. Он, правда, недолго болел, но тоже выглядел как после хорошей попойки.

— Да уж, — кирия решила больше не злиться и вернула приятелю усмешку. — Ты же чего-то хотел?

— Я всегда чего-то хочу, — Зод вздохнул, и лицо его сделалось серьезным. Комтур кивнул на город и поинтересовался: — Что твоя Нить?

— Ничего, — Аста покачала головой. — Со вчерашнего дня никаких изменений. Думаю, они уже выехали из Шанары. Посмотрим в святилище, может быть, там остались следы. В общем, все без изменений: дашь людям отдохнуть, а я схожу в ратушу за книгой.

— Сходишь… Без меня, ага… — комтур хмыкнул и снова посмотрел в сторону Шанары. — Не знаю, но что-то мне неспокойно. За нами словно кто-то смотрит оттуда. Едем, как на ладони…

— Рональд или бесовка? — Аста нахмурилась и тоже посмотрела в сторону города. — Ведь если они все-таки заодно…

— Нет, — командор покачал головой. — Они враги, чтобы ты там ни думала.

Ну да… Зода переубедить в чем-то сложно. Она даже не будет пытаться, но эта версия имеет право на жизнь. Рэй, вернувшись вчера с кладбища, рассказал много чего интересного.

Как выяснилось, всех тварей уничтожила бесовка. Парень ошибиться не мог, и оно только больше запуталось. Ведь если рассуждать здраво, то можно легко свихнуться.

Второго числа в мясном цехе побывали два беса, и значит, они были заодно. Потом один из этих бесов перехватил в коридоре алхимика и организовал приход чудовища в Джарту. Вторая убила единственного свидетеля и замела тем самым следы за бастардом. Затем они встретились с Рональдом на кладбище и… И вот дальше ничего не понятно. Одна перебила скелетов с демоническими собаками и ушла в Погань, второй отметился в Акареме и вместе с приятелями двинулся в том же направлении. Впрочем, они могли не встречаться, но тогда все равно непонятно…

— Ты привыкла общаться с преступниками, — продолжил говорить Зод. — Рональд — благородный, и ему незачем было тебе врать. Особенно после того, как он сознался в убийстве ландкомтура Рэма.

— Хорошо, но что они с бесовкой делали на этом кладбище?

— Ты меня спрашиваешь? — Зод хмыкнул и пожал плечами. — Возможно, Джейна собиралась убить бастарда, но не застала его, или трезво оценила свои силы и отступила. Ну ты сама-то подумай: зачем им бы тогда разделяться?

— Хорошо, — Аста кивнула. — Но тогда почему бесовка устроила все это на кладбище? Да, ты говорил, что эти твари ее враги, но чем они ей мешали?

— А я-то откуда знаю? — Зод усмехнулся. — Вот встречусь с ней и спрошу обязательно.

— Ты так этого хочешь? — кирия посмотрела в глаза приятеля.

— Да! — комтур покивал. — А еще я хочу, чтобы она отстала наконец от бастарда. Ничем хорошим это для нее не закончится. Не знаю, но…

— Госпожа! Командор! Сюда! — крик одного из десятников оборвал Зода на полуслове.

Комтур выругался, посмотрел в начало строя и, махнув Асте рукой, направил коня вперед. Обогнув остановившийся отряд, она следом за Зодом подъехала к группе бойцов, стоявших возле обочины, и оглядела открывшуюся картину.

В невысокой траве в десяти шагах от дороги рядом с трупом чудовища лежали обглоданные останки лошади. Кровь уже почернела и запеклась, но запах пока еще был терпимый. Какие-то мелкие тварюшки, похожие на северных белок, не обращая внимания на людей, продолжали свое пиршество, но к телу чудовища ни одна из них не приближалась. Хотя мяса там было раза в два больше.

Размером с хорошего быка, но морда и пропорции скорее кабаньи. Короткие ноги, копыта, жуткие бивни и костяная броня. Чудовище лежало, уткнувшись мордой в траву, являя миру ужасную рану на шее, и несложно было догадаться, как оно все здесь случилось.

Спешившись и передав поводья одному из бойцов, кирия приблизилась к трупу, осмотрела повреждения и, выругавшись, поискала взглядом Рэя.

— Тут десяток бесноватых мясом запасался, но при виде нас они убежали, — заметив ее взгляд, пояснил один из стоящих у дороги бойцов. — Мы ж думали, что они только корни жрут и траву…