— Да, можно сказать и так, — подтвердил его предположение Кейр. — Пятно называется Порталом. Зашедший в него мгновенно перенесется в какое-то определенное место. При этом обратной дороги может не быть… С тем кладбищем все еще интереснее. Старик, статую которого ты видел возле храма, по описанию напоминает Крома Мудрого — одного из подвижников Госпожи. Как бы то ни было, тебе стоит еще раз туда сходить. Возможно я найду там какие-то ответы и смогу быстрее восстановить свою Силу.
— Да, хорошо… — согласился Алес и, собрав с пола вещи, поднялся. — А сейчас мне пора возвращаться. Надеюсь, ты расскажешь, как «освободить» скелетов?
— Я даже помогу, — заверил его Кейр. — Так выйдет гораздо быстрее.
— Отлично! Тогда пошли!
Алес вздохнул, настраиваясь на предстоящее мероприятие, затем поклонился изваянию Смерти и, положив на плечо копье, быстро направился к выходу.
Глава 12
Юго-Западный Вестольд,
Имперский тракт,
1039 оборот от Великого Разлома,
14-й день второго весеннего месяца.
Когда до Акарема оставалось не больше семи лиг, Аста с удивлением отметила, что не чувствует ни тошноты, ни головной боли. Это было как минимум странно. Возможно, после поездки в Барн прошло не так много времени и поэтому организм никак не реагирует на приближение Поганой земли, но Асте почему-то казалось, что причина не в этом.
Меньше декады прошло… Казалось бы, такой небольшой срок, но сколько всего навалилось… Тогда она наивно полагала, что у нее получится что-то изменить. Поговорить с посланником Императора, донести в Лоран свое видение происходящего, но тщетно. Никому это, как оказалось, не надо. Император тяжело болен, его наследник убит в Джарте, Рональд Кенайский сбежал, в мир пришел демон, а в Агире уже сбили с ратуши орденские штандарты. И еще Акарем…
Привычная реальность рвется как гнилая тряпка. Люди в Джарте все реже улыбаются на улицах. Братья в свободное время заливают проблемы вином, а в душу все чаще закрадываются сомнения в правильности выбранного пути. И вот что делать в такой ситуации? Как жить, понимая, что все вокруг рушится в бездонную пропасть?
Ответ, на самом деле, прост. Воля есть у каждого человека. У кого-то ее больше, у кого-то меньше, но она есть! Не нужно оглядываться по сторонам и стонать, другим ведь ничуть не легче. И что бы вокруг ни творилось — живи и поступай так, как считаешь правильным. Да, наверное, так получится не у каждого, но ей главное, чтобы получалось у нее и у тех, кто находится рядом.
Примерно через два часа после вчерашнего разговора с магистром в Акарем ушли две сотни братьев, во главе с комтуром Дартом. Аббат тоже порывался отправиться на границу, но Моне настрого ему запретил. В итоге Фарис нашел ее, поручил провести первичный осмотр на месте прорыва тварей и передать свои выводы с кем-нибудь из людей Дарта. Это поручение вполне укладывалось в ее текущие цели. Она ведь и сама собиралась там все осмотреть. В любом случае в Погань отряд выдвинется только завтра с утра, так что времени будет достаточно.
Гонец из Акарема, встреченный утром, доложил, что опасность уже миновала. Большая часть демонов ушла в поганые земли, нежить уничтожена, и все уже под контролем. Однако рассказ посыльного вызвал целую кучу вопросов, на которые парень ответить не смог.
Как выяснилось, гарнизону кто-то помог. Убил командира осаждающих и заставил тем самым демонов отступить. При этом никакой конкретики не было. Посыльный не знал, кто конкретно помог гарнизону, и что там на самом деле произошло. Впрочем, у Асты были на этот счет определенные мысли. Но пока она сама во всем не разберется, никаких выводов делать не будет. Тут осталось-то — всего ничего. Еще полчаса и можно будет отдохнуть от седла. Сначала отдохнуть, а потом уже начать во всем разбираться.
Арто она оставила в храмовой конюшне на попечение Авара, поскольку не решилась брать своего коня в Погань. Он ей слишком дорог, поэтому подождет ее в Джарте. Иша осталась старшей в дознании, а Рэя Аста забрала с собой, как и обещала магистру. При этом она никому ничего не приказывала. Просто предложила дознавателю отправиться вместе с ней, и он ни мгновения не раздумывал.
Тут все такие в отряде. Каждый из отобранных Зодом бойцов знал, куда они направляются, и мог отказаться, но не отступил ни один. Да, конечно, мужчина скорее умрет, чем покажется трусом, но дело тут даже не в этом. Они просто устали обороняться, не имея возможности нанести ответный удар, и вот этот шанс, наконец, представился. Официально их отряд едет арестовывать убийцу ландмейстера Снори. Вот только среди братьев давно бытует мнение, что в Сарне можно найти причину появления Погани и, уничтожив ее, нанести этой мерзости фатальный урон. Так что бастард для них — это только причина.
На лицах бойцов Аста не видела ни угнетения, ни обреченности, и это лишний раз свидетельствовало о том, что она права в своих выводах. Да, в сердце Погани еще не был никто, но дальше Светлой Крепости все равно ведь никого не отправят…
Задумчиво обведя взглядом окружающий лес, Аста вдруг вспомнила, что не успела переговорить с Зодом. Комтур был занят, отбирая и готовя людей в дорогу, и она не хотела его отвлекать. Нет, Зод, конечно, осведомлен о целях поездки и о том, что она знает, куда конкретно направляется Рональд, но истина, как известно, спрятана в мелочах. И не то чтобы ей хотелось разделить с другом ответственность, но она должна рассказать ему о разговоре с Аделлой.
Повернув голову, Аста встретилась с комтуром взглядами и, приняв влево, придержала коня на обочине. Мгновенно сообразив, что от него требуется, Зод оставил кого-то вместо себя и выполнил похожий маневр.
Пропустив растянувшийся по дороге отряд, Аста пустила коня следом и, подъехав к ожидающему ее комтуру, произнесла:
— Нам надо поговорить.
— Да я уж догадался, — Зод усмехнулся и, поравнявшись с ней, уточнил: — Что случилось на этот раз?
— Я разговаривала с Аделлой, — немного смутившись, ответила кирия. — Тем утром… на скамейке. После разговора с тобой…
— Почему-то я этому не удивлён, — Зод усмехнулся и покачал головой. — И как я понимаю, она о чем-то тебя попросила?
— Да, — Аста кивнула и опустила взгляд. — Аделла приказала мне убить Рональда Кенайского. Сказала, что только меня он подпустит к себе, и вручила поисковую Нить.
При этих словах комтур нахмурился, повернул голову и посмотрел на нее. В глазах Зода неверие смешалось с сомнением.
— Слушай, Лиска, — придержав коня, осторожно произнёс он. — А ты уверена, что это была Аделла?
— Да, — Аста вздохнула. — Помнишь, там, на месте появления демона, братья из Храма проводили обряд? После разговора со мной она появилась и перед ними. При этом Нить не имеет никакого отношения к Хаосу. Это Свет…
— Ну не знаю… — неверие в глазах Зода сменила растерянность. — Все методы хороши, да… Но это для меня или, может быть, для тебя. Однако если светлые начнут действовать подобно порождениям Хаоса, нашему миру придет конец.
— А что если у нее просто не осталось других вариантов? Что если только так можно сохранить этот наш мир?
— Нет! — Зод переложил поводья в левую руку и, глядя в спины едущих впереди рыцарей, отрицательно покачал головой. — Аделла — подвижница Светлого бога! Она не может так поступать… Хотя…
— Что «хотя»⁈ Поясни! — потребовала кирия, видя, что комтур изменился в лице.
— Сначала ты скажи, что решила, — перестав хмуриться, попросил Зод. — Что ты собралась делать?
— Я? — Аста смутилась и отвела взгляд. — Я еще ничего не решила. Если Рональд как-то связан с пришедшим в мир демоном, я убью его без малейшего сожаления. Попытаюсь, в смысле, убить. Если же это не так, то пусть подвижница сама выполняет свои поручения. Я уверена, что она может ошибаться, как и все мы…
— Вот! — Зод неожиданно улыбнулся. — А теперь скажи: как ты думаешь, Аделла знала, кому выдает свое поручение?
