— Вы тоже все это видите? — подойдя к кромке прибоя и не отрывая взгляд от острова, негромко уточнил Сол. — А что, если это Илум? Что, если нас всех вернуло обратно?
Ему никто не ответил. Четверо мужчин и одна женщина стояли на берегу и, опустив оружие, не отрываясь смотрели на море.
Алес не знал, что творится в душах у остальных. Все они оказались в Эритее детьми, но слова Сола упали на благодатную почву. Сам он не верил в подобные чудеса, но все равно где-то в глубине души теплилась искра надежды. Да, за все в жизни нужно платить… Только чем провинился его народ? Почему случилось то, что случилось? Быть может, боги осознали свою ошибку и решили ее исправить?
Они стояли так чуть больше четверти часа, когда небо наконец стало светлеть. Гроза впереди прекратилась и все увидели, что никакой большой земли впереди нет. Граница Миров отступила, оставив в море полтора десятка островов.
Один крупный — шириной около лиги в видимой его части, остальные — заметно поменьше. Большой остров появился в трех лигах от берега прямо напротив Лисьей горы. Местность на нем из-за гор не просматривалась. Мелкие острова были рассыпаны по морю в хаотичном порядке.
— Что-то не вижу я там никакого Илума, — негромкий голос Орма нарушил повисшую над берегом тишину. Десятник тяжело вздохнул, посмотрел на Алеса и попросил: — Отправь Гушу на разведку к большому острову. Сотник потребует доклад, и мне нужно что-то ему рассказать… Мы постоим тут, подождем.
— Да, конечно, — Алес кивнул и, отойдя подальше, чтобы не нюхать трупную вонь, отправил Гушу в сторону острова.
Сова сорвалась с плеча и, совершив над берегом круг, полетела на запад. Чувствовала она себя превосходно: здоровой и вполне отдохнувшей.
Гуша вообще сова не простая. Её дикие родственники не очень любят летать, а уж в светлое время, да еще и над морем их никогда не увидишь. Обычные совы днем спят, охотятся исключительно ночью и к большой воде ближе, чем на несколько лиг, не подлетают. Гуша не такая… Животные, связанные со смотрящими, намного сильнее, умнее и выносливее своих диких собратьев. При этом Печать Льда, которую он носит у себя на плече, влияет так же и на сову. Нет, Ледяной Шар она сотворить, конечно, не сможет, но зато с восстановлением сил у нее полный порядок. Если Гуше не дать за день как следует налетаться, то дома она перевернет все, до чего только дотянется, как это и делала в первые дни. В клетку же он свою пернатую подругу никогда не посадит. Это неправильно. Его птица всегда будет свободной.
Пока сова летела над морем, Алес смотрел ее глазами на воду, выискивая взглядом опасных животных. Такое наблюдение лишним не будет. Ведь вместе с этими островами сюда из Межмирья могли приплыть такие чудовища, в сравнении с которыми арадон из пещеры покажется безобидным лисенком. Впрочем, никаких чудовищ он не заметил. Море было спокойным, а небольшая стая горбатых дельфинов кормилась возле поверхности воды без опаски. Случись рядом какой-нибудь хищник, они бы так спокойно себя не вели.
Подлетая к острову, Гуша взмыла на восемьдесят локтей, перелетела через гору и… Алес задержал дыхание, пытаясь уложить увиденное в голове и чувствуя, как по спине побежали волны мурашек.
Остров вытянулся с востока на запад примерно лиги на две, и по форме он напоминал бутыль, у которой отбито горлышко. Всю восточную часть, обращенную к берегу, занимали невысокие горы. Пологие со стороны моря, они обрывались на западе отвесными склонами и несли на себе следы жизнедеятельности разумных.
В обращенной к острову части центральной горы чернел прямоугольный вход, по периметру которого были вырезаны какие-то знаки. В обломках наваленных там же камней угадывались остатки колонн, и по всему выходило, что это место было святилищем какого-то бога. Вернее богини, изваяние которой стояло в полутора сотнях шагов напротив входа в скалу, обращенное лицом на запад.
Высокая, никак не меньше тридцати локтей, статуя женщины была выполнена из светлого камня. В ниспадающих одеждах, волосы до плеч, глаза завязаны. Правой рукой женщина указывала на запад, в сторону развалин крупного поселения, левой — сжимала рукоять лежащего на плече меча.
На Хольду она была совсем не похожа. Богиню Льда всегда изображали в латном доспехе с открытым лицом. Кто-то из Древних Богов? Очень на то похоже, особенно если судить по развалинам поселения, которым на вид больше тысячи лет.
С этими руинами вообще ничего не было понятно. Остатки каменных домов, некоторые из которых имели как минимум по три этажа, тянутся от середины до западного берега острова. Некогда прямые улицы завалены грудами обломков, присыпанных сверху землей. На небольших квадратных площадях возвышаются остовы каких-то непонятных сооружений…
Алес никогда не видел каменных городов, но ничем иным это быть не могло. Странно только, что остатки стены угадывались только в южной части развалин, но, возможно, это было что-то другое.
За всю свою жизнь он только два раза посещал в Латоку, которая была меньше этих каменных руин, и разум поначалу отказывался принимать увиденное. Наверное, поэтому он не сразу заметил скелеты…
Всего на видимой части острова их было несколько сотен. Примерно три десятка стояли на коленях перед статуей женщины, остальные стояли в разных местах на всей территории острова. Ни один скелет не двигался, но нежить может стоять неподвижно годами. До тех пор, пока не почувствует кого-то живого, или не получит команды от Отмеченного Смертью ублюдка…
При виде тварей в голове у Алеса прояснилось. Ошеломленное восхищение прошло, руины больше не вызывали уныние и тоску. Стараясь, чтобы Гуша держалась подальше от нежити, парень направил сову вдоль северного берега острова, и птица послушно изменила свой курс.
Нет, вряд ли эти твари способны навредить его Гуше, но сова может их «разбудить». Нежить плавать вроде бы не умеет, и скелеты без лодок до побережья не доберутся, но зачем лишний раз рисковать?
Пролетев вместе с совой в западную часть острова, Алес понял, почему остатки стены были только в южной части руин. Как выяснилось, этот непонятный город перенесся не целиком. Руины уходили под воду и обрывались примерно в тридцати шагах от берега: там, где заканчивалось мелководье. Непонятная сила вырвала этот остров с развалинами из чего-то большого. Так же, как и их землю — двадцать три оборота назад…
Облетая остров, Алес внимательно рассмотрел статую женщины с мечом и поразился мастерству давно умерших скульпторов. С его знаниями невозможно было представить, как вообще возможно такое создать. При всем при этом статуя выглядела целой, словно была возведена только вчера.
Как бы то ни было, увидел он тут достаточно, и Орму будет о чем рассказать сотнику. Ну а Харис пусть сам решает, что им всем с этим делать. Слишком уж невовремя появился этот остров у побережья…
Это случилось, когда Гуша возвращалась на побережье вдоль южного берега.
Изучая взглядом скалу, в которой находился проход, Алес вдруг заметил внизу какое-то шевеление. В следующий миг из-за развалин непонятной постройки выскочили два скелета и одновременно выбросили вверх свои руки. Интуиция заорала об опасности, он приказал сове уходить вправо, но этот приказ запоздал. Одно из пущенных тварями заклинаний задело птице крыло и мир для них обоих перевернулся.
Боль была такая, словно в висок воткнули копье. Упав на колени и стиснув ладонями голову, Алес чудовищным усилием удержал связь и попытался успокоить питомицу. Это помогло лишь отчасти. Раненая сова, потеряв высоту, оказалась над островом, и Алес чувствовал, что долго она лететь не сможет.
Подавив захлестнувшую их с птицей панику, парень направил сову в сторону гор. Ведь взлетев на какую-нибудь вершину, Гуша сможет спастись, а он потом за ней приплывет…
Связь держалась на одной только воле смотрящего. Внизу мелькнула статуя вместе с мечом и «оживающие» скелеты, а потом стало ясно, что сова не может набрать высоту. Понимая, что Гушу нужно спасать, и сходя с ума от отчаяния, Алес направил сову в черный проход.
