Впрочем, у меня есть портал, не сидеть же мне здесь сутками. Но перед этим я дождался ночи и обчистил с помощью Шнырьки один из их оперативных складов.

А еще утром проснется один Арнольд и сразу загрустит. Ведь Шнырька вышел на новый уровень. Честно сказать, не знаю и даже не представляю, где он мог взять артефактный маркер, который заправлен чернилами магической каракатицы или что-то в этом роде. Вероятно, спер у Кренделя. Но факт остается фактом. Шнырька скучал без Вербицкого, но ничего! Хрен с крылышками нашел себе новую жертву!

Честно говоря, от этих чудесных Меньшиковых с новопосвящённым «хероносцем» Арнольдом, я ожидал каких-то более интересных решений, чем просто обложить крепость и ничего не делать. Похоже, они реально решили уморить нас голодом. Ну, не идиоты ли?

Из интересного было то, что в течение трёх дней из лагеря Меньшикова исчезли абсолютно все регулярные войска Империи. Им на смену пришли гвардии вассальных Меньшикову Родов, а также подтянулись наёмники. Получилась сборная солянка, сильно напоминающая какую-то банду, и к Российской Империи, по факту, никакого отношения они не имели. Это меня несколько озадачило. Я ещё раз набрал Морозова и Долгорукова. И первый, и второй извинились, причём второй извинился очень искренне, и сказали, что, к сожалению, кто отдал приказ — они сказать не могут. Точнее могут, но никакой информации это не даст — официальный приказ поступил из главного штаба Имперских войск, но как-то странно получилось, что под приказом не было подписи ни начальника штаба, ни министра обороны. Учитывая, как у военных всё чётко, приказ без конкретной подписи выглядел странным. В итоге, проигнорировав приказ и удалившись, Морозов и Долгоруков не получили никаких последствий, как будто кто-то или что-то хотел это просто замять. А сам приказ был отдан по принципу — «а вдруг получится?»

Какой бардак творится в Российском королевстве, то есть, Империи! — подумал я, и поочередно набрал «трех Иванов». Старые прожженные политиканы были не пальцем деланы. Походу они постоянно держали связь между собой, и все свои решения обсуждали, потому что от каждого из них я получил один и тот же ответ. В разных вариациях он содержал примерно следующее:

«Александр, будь осторожен! Некоторые силы очень хотят твоей смерти и смерти твоего Рода».

Два раза «Ха!» — как будто я сам этого не знал. Единственное, что вот от кого я не ожидал — прямой, как родовой меч, Морозов сказал чуть больше остальных. Подозреваю, он чувствовал неловкость за то, что его сына втянули в политические дрязги. Он сказал, что «три Ивана» приложили большие усилия, дабы количество претендентов на крепость сильно сократилась. По крайней мере, великие Рода, что обитали в столице, прислушались к мнению этой троицы и не стали претендовать. А вот на Меньшиковых они влияния не имели. Даже не так. Конечно же, влияние имели, но уж слишком Меньшиковы были расстроены и обижены на мой Род. На мой невинный вопрос «чем мы так им насолили?», Морозов гулко захохотал и предложил навскидку напомнить мне, минимум, пять моментов, из-за которых всякий уважающий себя Род должен был вести войну на уничтожение до последнего человека.

Я поддержал игру и спросил, что на его взгляд самое оригинальное. Оказалось, наши мысли были схожими. Самым оригинальным было, когда Галактионовы много лет назад заставили главу Рода Меншикова пройтись голым по Невскому проспекту столицы. Не знаю, чем они ему грозили, потому что обычный родовой правитель скорее бы руки на себя наложил. Тем не менее он это выполнил, и еще очень долго Род Меньшиковых был посмешищем, а главу Рода до самой смерти обзывали обидным прозвищем — Голяк.

Воспользовавшись редким моментом расположенности ко мне старого князя, я осторожно задал вопрос, который интересовал меня очень давно.

Почему при такой катастрофической ситуации на внешнеполитической арене имперские Рода так зациклены на внутренней междоусобице?

Морозов некоторое время помолчал, видимо размышляя, отвечать или нет. И сразу же сделал поправку, что это касается не только имперских Родов. В принципе, это «беда» всех остальных государств.

Дело в том, что у каждого государства есть армия, в которой обязаны отслужить отпрыски родов, чтобы получить кое-какие преференции от государства. Но именно отслужить, а не служить. Да, всегда были патриоты, да, всегда были люди, заточенные под воинскую службу, но в основном, отдав долг Империи, обученные родовики возвращались обратно. А вот в случае глобальной войны и после призыва самого Императора, каждый мог поступить по собственному разумению. Кто-то мог вступить в армию, кто-то остаться, кто-то переждать. Были прецеденты, конечно, не в рамках Империи, но, к примеру, когда разваливалась Римская Империя, то целые Рода давали клятву новому господину и переходили под их крыло. То есть, при желании от любой внешней угрозы Рода могли либо откупиться, либо порешать. А вот достаток и земли прямо здесь и прямо сейчас — это то, на чём они абсолютно помешаны. Вот и получается эта нездоровая возня, когда каждый пытается отхватить кусок побольше, надеясь, что сможет его проглотить.

Какая-то жесть, по моему мнению, но промолчал. Я поблагодарил Морозова и положил трубку, про себя подумав, что «три Ивана», при всей своей дипломатичности, всё-таки на моей стороне и, так или иначе, поддерживают меня. Сколько это будет продолжаться? Я не испытывал никаких иллюзий. В этом мире союзы, либо покровительство, продолжается ровно до того, как партнёр или союзник будет тебе полезен.

Дружба? Не, не слышали. Из того, что я видел, как раз «трех Иванов» можно было более-менее назвать друзьями. Но близко я с ними не знаком. Надеюсь, что с моими нынешними приятелями я буду поддерживать отношения до самой смерти. Это случится, ох, как не скоро.

В общем, монголы стояли с одной стороны, сборная имперская шобла с другой, а посередине находились войска Северного Королевства и мои гвардейцы, которые получали каждое утро утреннее парное молоко, вкусную выпечку и свежие продукты, чтобы с улыбкой стоять на стенах крепости, наблюдая за армиями осаждающих. В крепости пока было скучно, и я покинул ее пределы, сосредоточившись на своих делах. Первым делом я прокатился на новенькой «Валькирии», которую пилоты Северного Короля перегнали на арендованный мной военный аэродром под Иркутском.

Опять же, именно Сергей Долгоруков договорился об этом, наверное, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Ну, если я могу повернуть чувство вины в свою сторону, то почему бы и нет. Еще меня порадовало, что три из этих северных пилотов хотели остаться в качестве инструкторов по приказу короля, но проведя буквально два часа с моим Жорой, развели руками и сказали, что учить его нечему, откланялись и отбыли восвояси. В очередной раз подтвердилось, что у меня очень качественные кадры.

После чего я изъявил желание прокатиться. «Валькирия» была многофункциональной боевой машиной, и могла выполнять функции, как перехватчика, так штурмовика бомбардировщика, в том числе, перехватывать высоколетящие цели. То есть, в идеале, они могли бы перехватить артефакторные дирижабли Северного Королевства, вот только сомневаюсь, что как-то сильно могли повредить. А с другой стороны, я начал немножко погружаться в тему и понял, что существуют ракеты, которым вполне под силу сбить этих монстров, если долетят до них.

В общем, полётом я впечатлился. После того, как мы сели, Волк расставил своих людей, строго-настрого приказав охранять ангары, как зеницу ока. В расположении внутри военной части был свой плюс — никто из Родов не мог напасть на имперскую военную базу. Но и накладывались ограничения — с территории военной базы я не мог напасть на российские Рода. Если захочу полететь поколбасить монголов, то ради бога. А тут, хочешь воевать внутри страны, имей собственную площадку так, чтобы в случае чего, соперник мог ответить на твой удар. Типа честность. Ну и ладно!

В общем, вопрос встал ребром, и звучал он так.