Отличный был вечер, и ночь хорошая, а вот утро… Утро так себе, ведь мне сообщили, что Морозов выводит свою армию, которая только зашла. Все имперские войска покидают «Верность» и обустраивают лагерь в горах. Быстро, однако. Я не ожидал от них такой реакции, думал, хоть неделька у меня в запасе есть. А оказалось, что нет. Но «Верность», в любом случае, никому не отдам.

Встал, оделся и пошел искать свою блинную волшебницу, которая меня накормит вкусными блинами. После того, как поел, вызвал к себе Волка.

— Что будем делать? — первым делом задал вопрос мой волосатый друг.

— А что мы должны делать? Ничего не изменилось, — пожимаю плечами. — Мы, как никому не верили, так и не верим.

— Тоже верно! — согласился он со мной. — На всякий случай, я туда уже отправил подкрепление. Кстати, на нас временами уже криво посматривают северяне. Думаю, что догадываются о портале.

— Уверен, что не догадываются, а твердо уверены, потому что у них они тоже есть, — смог я удивить Волка.

— Если тебе его показали, то это серьезно, — почесал он волосатую голову. — Обычно такие вещи, кому попало, не показывают.

— Понимаю… Кстати, берешь фуры и двигаешь с ними к горе. Я сообщу Красивой, чтобы выделила четыре сотни своих деток, — даю ему указания. — Их всех, ночью без лишних глаз транспортируешь в горные катакомбы через портал, и не забудь для них взять еды и воды.

Волк улыбнулся, представив, какой сюрприз может ждать нападающих.

— На какой период брать провизию?

— На первое время, чтобы они освоились и начали самостоятельно охотиться, — серьезно ответил ему. — Они будут там жить, теперь они часть гарнизона крепости.

Волк отправился выполнять мои задачи, а я же направился в крепость, чтобы ее проверить. Мое прибытие не стало здесь фурором. Все уже привыкли, что барон то появится, и через какое-то время пропадет. Поднялся на крепостную стену и стал вглядываться вдаль, красиво здесь. Жаль, что нет лишнего времени полюбоваться.

— Ищи! — дал команду Шнырьке.

— Ш-ш-ш-шлуш-ш-шаюшь! — сегодня он еще сильнее шепелявит, чем вчера.

Кажется, Шнырька пережрал таки мороженки, и теперь у него болит горло или распух язык. Кстати, сюда я еще Одина привел, и он тут тоже поживет недельку. Я не думаю, что Имперские войска прямо таки пойдут на штурм. Тут скорее идея у них заключается в другом. Осталось понять, в чем… Задержать здесь меня и моих людей? Заморить голодом, пока сами не сдадимся? Или оттянуть все силы Галактионовых, чтобы ударить по моему имению? Ну, этот вариант более реалистичный.

Второй раз потерять «Верность»? Боюсь, что такого репутация Рода не выдержит и рухнет окончательно. А потому я решил сегодня весь день провести здесь, и все, как следует исследовать. Ближе к вечеру мне позвонил Морозов и сообщил, что он поступил, как должен был, слово свое сдержал, и передо мной его совесть чиста. Он честно увел свои войска, хотя приказ был другим. Представляю, что там за приказ, наверное, что-то типа, обезоружить и выпроводить из крепости. А самое главное — кто его отдал?

Он сообщил, что забирает подконтрольные себе подразделения, выводит их из состава корпуса и выдвигается на другую точку, подальше отсюда. Вместо него прибудет кто-то из Меньшиковых, вместе со своей армией, которую уже перебрасывают сюда. Он возьмет управление частями, которые остались здесь, и не имеют отношения к Морозову. И да, Долгоруков тоже уходит. Я поблагодарил его за честность и закончил разговор. До конца этого дня я продолжал разведку, и запоминал место каждого лагеря, где сидят военные, каждого их склада, как вооружения, так и припасов. Такими темпами я про них уже знал все, что только мне требовалось.

Шнырька нашел одну пещеру, в которую сейчас стаскивают большое количество боеприпасов целыми ящиками. И самое интересное, что охраняют ее не больше двадцати человек, так как она находится в глубоком тылу. Я сразу понял, что эта пещера будет моей, вернее то, что в ней хранилось. Но не сейчас. Если сделать все уже, то ответственным будет тот человек, который остался после Морозова, а это обычный военный, который выполняет приказ. Шнырька же подслушал, что завтра прибудут основные силы, и эту охрану сменят княжеские войска. Вот тогда я и зайду к ним в гости.

Ночь прошла спокойно, а вот утро преподнесло сюрприз. К вратам подошло человек десять, которые принялись звать главного.

— Чего кричим? — зевая, выглянул я со стены.

— Я Арнольд Меньшиков, шестой сын Князя Меньшикова, — назвал он себя. — С кем я сейчас говорю?

Ясно, аж шестой сын, и он имеет водный Дар. А горы-то сейчас покрыты снегом, вот и выходит, что для него здесь идеальное место. Наверное, рассчитывает, что будет резать мои стены и врата своим Даром. Как бы я ему «ничего» не отрезал.

— Я барон Александр Галактионов! С какой целью прибыли к моим стенам? — в моем голосе не было дружелюбия.

— Галактионов, значит… — усмехнулся он, и тихо пробубнил про себя, но Шнырька все видит и слышит. — Значит, слухи не врали… Ты, как и твои предки, любишь прятаться, а не разговаривать лицом к лицу.

Это был укол в мою сторону? Хорошо… Он сработал.

Я не стал долго думать и перевалился через стену, а затем, напитав руку силой, скользнул по стене, замедляя падение.

Три секунды, и я уже за стеной стою прямо напротив Арнольда.

— Слушаю тебя, смелый сын Рода Меньшиковых! Который ни разу не боится, раз пришел под мои стены с целой армией, а не стал вызывает меня на дуэль до смерти, как делают настоящие трусы! Или все таки вызывает?

Я так и лучился ехидством.

— Еще чего! — хмыкнул он. — Со всяким сбродом давно уничтоженного Рода только на дуэль выходить. У нас, барон, есть честь, и мы боимся ее запятнать.

— Честь? Ну, тут я могу поспорить, но не буду, а вместо этого лучше скажи, зачем пришел, — не видел смысла и дальше играть словами, и сразу перешел к делу.

— Я здесь, чтобы передать тебе слова моего отца, — с каким же презрением он меня окинул. — Откажись от «Верности» официально и выведи свои… — скривился он от этого слова, — недовойска. Обещаю, что ни один твой человек не пострадает, как и ты сам. В противном случае, я объявлю конфликт интересов открытым.

— Официально? Это на камеру что ли? Перед журналистами, чтобы показали на всю Империю? Наверное, я должен сказать, что передаю ее более сильному и надежному Роду, который точно не утратит ее, как мои предки?

Судя по его улыбке, я был прав.

— Все верно! Ты правильно понял наши намерения, за это тебе обещают прощение всех твоих проступков.

— Мммм… — протянул я. — Каких… именно?

— Твои слова глубоко задели моего батюшку, и он, мягко говоря, теперь хочет твоей смерти, — вот тут я ему верю.

— Ясно… Тогда можешь передать ему мои извинения. Передашь?

Он явно не ожидал от меня такого, и задержал свой взгляд на мне, выискивая подставу.

— Передам! — серьезно кивнул он.

— Отлично! Тогда не забудь ему сказать, чтобы он и весь его Род шли нахер! «Верность» моя! Если хотите ее, то попробуйте забрать!

После этих слов я еще раз улыбнулся ему, чтобы он понял, насколько я вертел их на… ну этом, своем коронном супервежливом слове, ага! А затем развернулся и не спеша пошел к воротам, которые уже открывали для меня.

— Ты сделал ошибку, барон! Твои слова могут вызвать не только конфликт, но и войну Родов! Как думаешь, потянешь?

— Потяну! Также, как и мой пра-пра-прадед потягал твоего, и заставил прилюдно на коленях просить прощения. Хочешь передам вам копию летописи об этом?

— ТЫ!!! — не выдержал он и попытался напасть на меня, но его люди успели помешать ему.

Конечно, у меня в архиве не было таких документов, но они об этом не знают. Знал ли я, что играю с огнем? Конечно! Но такая моя судьба. Ни один великий Род не становился таковым только потому, что мирно и спокойно жил столетиями. Из сотни Родов выживет только один, и станет после этого великим!

После нашего разговора они стали готовиться к чему-то конкретному, ведь войск реально много, но мы еще не посчитали, сколько. Грубо говоря, они осадили всю гору со стороны Империи, а с другой стороны сейчас монголы. Мы в ловушке, типа… Что же делать? Может, сдаться? Ха-ха!