– Не кручинься, мы знали, что этот день настанет.

– Тяжко мне, Тихон. Такая ответственность на плечи свалилась. Вы ж все мне как дети родные. Не могу я детей наших на верную погибель отдать. Да и как мне выбрать, кто за жизни наши свою отдаст.

– До осени есть время. Собери народ, может, кто добровольно согласится, если нет, то будут наши девки жребий тянуть. Все по-честному. И тогда в глаза ты людям с чистой совестью смотреть будешь.

– И то верно. Спасибо за добрую мысль, успокоил ты мою совесть, хоть на сердце все равно тоска.

От их диалога волосы на голове встали дыбом. Что они вообще несут? Какие подати? Какой откуп?

Я была в полном замешательстве, но возмущаться не решилась. А может, это у санатория такие методы лечения?

В памяти всплыл российский фильм “Холоп”, где богатый отец пытался отучить своего сына – мажора тратить деньги и прожигать жизнь. Там ему устроили представление с попаданием в средневековую Русь.

Ну точно, скорее всего так и есть, а иначе как объяснить весь этот цирк? Да и староста намекнул, что вернут меня обратно. Так что бояться нечего. Ладно, подыграю им, что ж они, зря что ли роли свои учили?

– Пойдем, Аленушка, познакомлю тебя со своей дочерью. Она примерно твоего возраста, думаю, вы подружитесь, – попрощавшись с Тихоном, Макар повел меня в терем.

От предложения немного задержаться в этой деревеньке, отказываться не стала, к тому же очень интересно, что будет дальше. Я будто попала в центр костюмированного представления, где мне отвели главную роль.

Новые впечатления помогут забыть о муже хотя бы на время, и возможно, у меня получится начать новую жизнь без него.

– Аглая! – крикнул Макар, когда мы вошли в терем.

Послышались торопливые шаги, и со второго этажа по ступенькам к нам спустилась красная девица, коса до пояса и широкие бока. Пышная грудь колыхалась при ходьбе, и даже сарафан не мог этого скрыть. Поясок под грудью наоборот подчеркивал выдающиеся особенности. Они плавными изгибами переходили в талию, а затем – бедра. Явный лишний вес не портил девушку, все смотрелось гармонично до неприличия.

Невольно я прошла взглядом по ее шикарной фигуре, восхищаясь пропорциями. И только после этого до меня дошло, что по пути к дому старосты мы не встретили ни одной девушки с модельной худобой.

В деревенском тренде пышнотелых я лидировала, но уже не чувствовала себя ущербной. В такой обстановке мои комплексы неполноценности забились в дальний угол и помалкивали.

Какой же замечательный этот санаторий придумал метод лечения. Видимо, они не только будут бороться с моим ожирением, но и окажут психологическую помощь. Мне все больше нравилось происходящее и нестандартный подход к проблеме. После прохождения курса обязательно напишу положительный отзыв и на работе буду всем рекомендовать.

Глядя на дочь старосты, я приосанилась, вдохновившись ее примером. Можно было бесконечно смотреть на то, как она величаво несет свои достоинства. Никогда бы не подумала, что с такой комплекцией можно быть грациозной.

– Вы звали меня, тятенька? – медовым голосом спросила Аглая. Таким только шептать слова любви мужчине на ушко.

– Вот, доченька, знакомься – Аленушка. Она немного поживет у нас. Покажи ей спальное место и расскажи, какие обязанности у женщин в нашем доме.

Аглая перевела на меня восторженный взгляд ясных глаз.

– Радость-то какая! Пойдем скорее, подруженька, я обо всем тебе поведаю, – она буквально вцепилась мне в руку, будто отец сейчас передумает и заберет у нее новую игрушку. – У нас большой терем, и в девичьей опочивальне хватит места для нас двоих.

В комнате, действительно, оказалось просторно и светло. Декораторы постарались на славу. Даже старинную прялку поставили. Вместо нормальных кроватей – широкие лавки, застеленные грубой тканью и шкурами, вместо платяных шкафов – сундуки. Это ж надо было так заморочиться. Где они это все откопали?!

Аглая принялась доставать из сундука ткань с вышивкой, потом она долго хвасталась своими работами.

– Это я для праздничного кафтана тятеньки вышиваю. А это – приданое себе готовлю, – я терпеливо слушала ее болтовню и делала восторженное лицо в нужные моменты. – С тобой так весело! Как же будет здорово готовиться ко сну вместе. Будем расчесывать друг другу волосы и делиться секретами!

– Аж не терпится, – процедила сквозь зубы, натянув улыбку. Спектакль уже не казался забавным, а глупое поведение актрисы утомило. – Слушай, может, делом каким-нибудь займемся? – рискнула подтолкнуть, ибо рассматривать вышивку было совершенно не интересно, хоть она и выполнена была искусно.

– Сейчас все соберутся на обед, но стол я уже накрыла. А вот потом поможешь мне убрать со стола. Затем сходим по воду, вымоем посуду…

Дальше последовал длинный перечень работ, и я только сглотнула ком в горле, сама ведь напросилась.

Дочка старосты повела меня в общую комнату с побеленной печкой. Там стоял накрытый стол, а вдоль него две скамьи.

От вида еды мой желудок заурчал, и его не волновало, что на столе стояли самые простые блюда.

– Аленушка, вымой руки, – Аглая указала мне на деревянную лохань у печи. – И можешь садиться за стол.

Вымыв руки с мылом, непонятным на вид и пахнущим травами, я села на скамью, но притрагиваться к еде не решилась, лишь разглядывала незатейливую пищу в ожидании остальных членов семьи.

Через несколько минут пришел Михаил, а за ним и Макар.

Староста вел под руку глубокого старца, помог дойти до скамьи и занять место во главе стола.

– Здравствуй, дедушка Анисим, – Глаша погладила старика по руке и поставила перед ним деревянную миску с кашей.

– И тебе не хворать, внученька, – Анисим попытался разглядеть девушку, и я поняла, что он слеп. Бледно серые глаза застилала белесая пленка.

– Здравствуйте, – тоже поздоровалась для приличия.

– И ты будь здорова, гостья дорогая, – старик обратил ко мне невидящий взгляд. – Ты, правда, ночевала в открытом поле?

– Ну, получается, что да, – почему-то стало стыдно.

– Значит, тебя сама Лада бережет, раз Железнячка не тронула, – прошамкал Анисим беззубым ртом. – Всякий знает, что нельзя соваться в поле и чужой огород по ночам.

– А кто такая эта Железнячка? – не сдержала любопытства я. Что там еще придумали сценаристы?

– Ты с какой глухомани вылезла? – стоило прозвучать его вопросу, как все дружно посмотрели на меня.

– Ладно, отец, будет тебе с расспросами, давай сначала отобедаем, – Макар перевел внимание на себя, а я вздохнула с облегчением, будто не выучила роль и меня только что спасли от позора.

– И то верно, – взяв деревянную ложку, Анисим зачерпнул гречневую кашу и отправил ее в рот. Остальные тут же последовали его примеру.

Я не стала исключением и принялась за еду. Каша оказалась не соленая, но я не стала заострять на этом внимание, решив, что это прописанная диета специально для меня. К тому же на столе стояли свежие овощи и зелень.

Обед быстро закончился, но я не наелась. Поверх диетического меню жутко хотелось добавить чего-нибудь сладенького и, желательно, побольше. К счастью, взять этого было негде.

Мужчины ушли, а мы остались убирать со стола. Потом Аглая дала мне два ведра с коромыслом, взяла такой же набор, и мы отправились за водой.

Девушка ловко подцепила ведра крючками и закинула изогнутую палку себе на плечо. Следуя ее примеру, попыталась сделать тоже самое, но удержать равновесие получалось с большим трудом.

Чтобы не вызвать насмешки, старалась идти позади Аглаи. Она, то и дело, оглядывалась на меня и добродушно улыбалась.

На улице было ясно и жарко. Солнце стояло высоко и припекало наши макушки. Прикрыв головы белыми платками с красивой вышивкой, мы шли в центр деревни.

По пути нам никто не повстречался, только стайка ребятишек чуть не сбила нас с ног.

– Вот проказники, – крикнула Аглая им вслед и рассмеялась.