— Довольно. — король жестом приказал всем стражам вернуться на место. — Теперь я ясно убедился. Вы тут не желанные гости. Как только мы решим все вопросы, вы должны будете покинуть нашу страну.

— Я стерпел, когда вы поддержали мятежников графства, я стерпел, когда вы осудили церковь, но оскорблять себя я не позволю. — принц буквально шипел от ярости. — Королек какого-то жалкого, мелкого королевства, смеет оскорблять меня, наследного принца империи!

— Брат!

— Заткнись, Гадриэль! Будешь говорить, лишь когда я закончу. — прервал принцессу Кривис. — Я просто не могу такое стерпеть. Король Солран Хиденвейл! Я бросаю вам вызов! Бой до первой крови!

— С какой стати мне принимать его? — лениво поинтересовался Солран.

— Если я проиграю, я принесу извинения от своего имени за все, что я сейчас сказал, а так же выплачу компенсацию за бой. Так же, я встречусь с представителями власти Церкви Спасения, и обеспечу вам их поддержку. Хотя бы и временную.

— Заманчивое предложение. — прокомментировала королева.

— Однако, если я выиграю, я заключу политический брак с принцессой Даной Хиденвейл.

Громкий хруст раздался по всему тронному залу. От этого звука у всех пошли мурашки по коже, а инстинкты охраны делегации вопили об опасности. Это сломался один из подлокотников трона, на котором сидел Солран. Мариэль с тревогой смотрела на своего мужа. Мало что могло вывести его из себя. Кривис же напротив, успел успокоится и вернуться обратно к своему высокомерному образу.

— Мальчишка, ты сейчас сказал не подумав как следует. — король был в бешенстве. Вены на лбу вздулись от напряжения. Солран был в ярости, но сдерживался, чтобы не убить этого наглеца в тот же момент. — Хочешь узнать, насколько я силен? Хорошо, я предоставлю тебе возможность. Орсо сообщит тебе, когда будет известно время. И не смей даже думать о том, чтобы сбежать в Империю.

— Как пожелаете, ваше величество. С нетерпением жду момента, когда смогу поближе познакомиться с вашей дочерью.

После этих слов, Кривис покинул тронный зал, забрав с собой половину делегации. В тронном зале осталась принцесса. Её лицо было мертвецки бледным, а руки дрожали. Она никак не ожидала, что её брат сделает нечто такое. Однако ничего уже нельзя было изменить. Королевская семья так же были потрясены случившимся. Мариэль была в шоке как от поведения короля, который всегда оставлял государственные вопросы на нее, так и от безрассудства молодого принца, вызвавшего на дуэль правителя другой страны.

— Ваше величество, как представитель Империи и член Императорской семьи, я приношу извинения за поведение моего брата. — дрожь в её голосе была заметна, но она всеми силами старалась держаться достойно. — Последнее его заявление не было обговорено с нашим отцом. Я ничего не знала об этом. Он действовал по собственной инициативе и ни в коем случае…

— Довольно. Аудиенция окончена. — казалось, что каждое слово давалось Солрану с трудом. Но внешне он был абсолютно спокоен.

— Но ваше величество… — попыталась настоять принцесса.

— Принцесса Гадриэль, ваш брат уже испортил сегодняшнюю нашу встречу. — вмешалась Мариэль. — Мы продолжим переговоры завтра, не поддаваясь эмоциям и провокациям.

Принцессе не оставалось ничего другого, кроме как принять тот факт, что сегодня её не услышат. Делегация отправилась обратно в особняк для гостей королевства. Все, кто остались в тронном зале вздохнули с облегчением. По крайней мере, еще остались возможности разрешить сложившуюся ситуацию, не приводя к государственному конфликту. Мариэль, Криста и Дана уже собирались вернуться в свои покои. Лишь Солран остался сидеть на своем месте.

— Дорогой, тебе требуется отдых. — тихо произнесла королева. — Я уверенна, ты хорошо потрудился сегодня, и я точно знаю, чем тебя подбодрить.

— Что? — спросил король, повернув голову. В его взгляде читалось удивление.

— Признаю, меня удивило то, с какой дерзостью говорил этот мальчишка, но я более чем уверенна что ты не проиграешь.

— Не понимаю. Почему я… — бормотал король.

Пока королевская семья разговаривала, к ним подошел Таум. Он внимательно наблюдал, за диалогом короля и королевы. Спустя несколько минут по большей части односторонних расспросов Мариэль, и вялых попыток отвечать Солрана, парень прервал их. Не снимая маски, он встал напротив короля.

— Ваше величество, назовите свое имя.

Странная просьба ввела в ступор всех в тронном зале. Казалось бы, она не должна была вызвать затруднений в ответе, но король медлил. Таум повторил свой вопрос еще раз, но уже сняв маску. И снова не получил ответа. Затем было задано еще несколько простых вопросов. Ни на один из них Таум ответа не получил.

— Все очень плохо. — констатировал Таум.

— Что это значит, господин Иэль? — с беспокойством спросила королева.

— Таум. Что происходит? — одновременно спросили Криста и Кордук.

— Его величество король просто не понимает, что я ему говорю. — со вздохом объяснил юноша. — Как я заметил, это началось после того, как ушел принц. Но симптомы проявились слишком быстро. Это результат воздействия зелья? Или что-то другое? Вопросы. Одни вопросы. В любом случае, времени у нас не осталось. Ваше величество, пока что, отведите короля в ваши покои, и ждите до завтра. И подготовьте все то, о чем мы с вами говорили. Время на подготовку у нас вышло.

Последующий, после проявившихся у короля симптомов болезни, день стал самым напряженным для Таума. Времени на отдых практически не было. Во-первых, ему пришлось подбирать помещение, для проведения операции. Основными критериями стали отсутствие окон и большие размеры. Во-вторых, подготовка необходимого оборудования и препаратов. Инструменты у парня были на все случаи жизни, поэтому, за эту часть он не переживал. Однако для успешного проведения операции требовалось надежно зафиксировать Солрана. Простой стол в этом случае был неприемлем. С решением помог Орсо. Услышав требования к мебели, он быстро выдал распоряжение, и уже через час перед Таумом стоял натуральный стул для пыток. Десяток металлических креплений располагался так, чтобы не давать допрашиваемому возможности двигаться. При этом можно было регулировать сами крепления, подбирая их под «клиента». Парень остался доволен беглым осмотром. А вот с препаратами все прошло не столь гладко. Собрав тех своих учеников, кто больше всех проявили интерес в создании лекарств, Таум на полдня закрылся в лаборатории Академии. Несколько раз к зданию подъезжали бойцы Ордена Драконьего крыла, сопровождавшие обозы с дорогими травами, минералами, и даже частями убитых монстров. Королева не жалела средств на эксперименты. Агенты Тайной Канцелярии обыскивали каждый миллиметр столицы, пытаясь достать то, что требовали периодически выходящие наружу ученики. Но многое достать быстро было попросту невозможно. В итоге, силами лишь одного Таума создать достаточно эффективный анестетик не получалось. Однако, проблему решили его студенты. Воспользовавшись своими знаниями, полученными в академии, они смогли усовершенствовать получаемые вещества, которые Таум счел неудачными. И пока парень пытался создать новый продукт, его ученики с воодушевлением экспериментировали. В итоге, они преуспели там, где их учитель видел лишь провал. Третьей же проблемой стали личности, которые должны были помогать Тауму во время операции. И встреча с ними произошла уже тогда, когда Орсо наконец нашел помещение, подходящее под требования. Вот только он скорее не «нашел», а создал его. Удостоверившись, что нужных комнат во дворце не найти, он решил поступить радикально. Просто собрал всех земляных магов дворца в одном месте, и приказал им перестроить несколько комнат в одну. Со слезами на глазах, он наблюдал, как вершина архитектурного искусства и историческое достояние королевства разрушается и меняется под мощью заклинаний. В итоге, к концу дня все было готово.

Перед дверью в новое помещение, названное Таумом операционной, стояла группа людей. Сам Таум, в своем черном костюме, Сэфрис, в белом, королева Мариэль, и двое неизвестных парню личностей. Первым был мужчина с очень угрюмым лицом. От одного взгляда на него у всех портилось настроение, и мрачные мысли лезли в голову. Он не был силачом, однако имел достаточно крепкое телосложение, чтобы выполнять тяжелую работу. Грубые руки, со множеством мозолей, намекали, что занимался он отнюдь не самым простым делом. А позади него, в таком же белоснежном костюме, как и у Сэфрис, стояла вторая помощница Таума. Если их поставить рядом, то отличить одну от другой было бы очень сложно. Девушки были почти одинакового роста и комплекции. Сэфрис лишь немного уступала своей товарке размером груди. Однако, новая девушка носила маску, полностью отличавшуюся от тех, что сделал Таум. Она напоминала голову собаки, и так же имела кристалл, с запечатанным воздушным заклинанием, но была хуже по качеству и не защищала глаза стеклом. Так же рядом с королевой стояло двое магов в черных мантиях из дорогой ткани. Огненный и водный. По команде Таума, вся эта группа вошла в операционную. Помещение было поделено на три части. Первая комната предназначалась для смены одежды и была заставлена вешалками и небольшими шкафами. От остальных она отделялась простой дверью. Следующая же комната больше походила на ванную. Несколько кадушек были установлены на уровне груди, а снизу стоял клапан для подачи воды. Внутри находилась странная водяная смесь, напоминавшая алкоголь, приготавливаемый крестьянами. Запах был соответствующий. И Таум заставил каждого, кто находился в комнате, вымыть этим составом руки. После этого, они, наконец, прошли в основной зал. Каменные стены без единого шва, и металлические столы встретили гостей унынием и запустением. По центру стоял стальной стул. Таум внимательно стал осматривать помещение.