***

Джек проснулся от резкого и громкого звука. Но, как оказалось, это всё было во сне. Ночь в самом разгаре. Тишина вокруг. Ленс уже закрыл глаза, как вдруг услышал негромкие слова. Кто-то рядом пел. Он поднялся на ноги. Глаза не сразу привыкли к темноте. Была небольшая полоска бледно-красного света выше гор. А так лишь звёзды да луна освещали всё вокруг. На секунду к нему пришла мысль о том, что странно в этом мире видеть луну и солнце, если это другой мир. Опять кто-то пел. За повозкой. Джек начал неспешно двигаться на этот голос. И увидел. Девушка, танцующая и поющая. Ленс подумал, что это всё-таки сон, но нет. Протерев глаза, всё осталось на своих местах. Зато он заметил другое. Девушка была совершенно нагой. Её белоснежное тело в свете луны становилось каким-то неземным. Она тихо пела и танцевала, будто с партнёром. «Что за странная девушка?» Джек двигался неспешно, вдруг остановился и не мог поверить своим глазам. Это была не просто голая девушка. Из её рыжих волос торчали небольшие красивые рыжие ушки. Прямо как у лисиц. А сзади, ниже спины, торчал лисий хвост. Рыжий, пушистый, длинный. «Кто это? Человек?» Существо, танцевавшее, наконец, заметило Джека и повернулось к нему. Он увидел её лицо. Это была Хлоя. «Неее. Не может быть. Хлоя. Это…это не может быть. Я сплю. Кто…кто она такая?» И в этот момент в голове всплыли все те вещи из прошлых снов. Те самые, что преследовали его уже несколько недель. «Девушка. Та девушка из снов. С ушами и хвостом. Лисица. Я всё не мог запомнить лица. Хлоя. Это была она? Как такое возможно? Как?»

– И долго ты будешь вот так пялиться на обнажённую девушку? Где твоё воспитание? – ехидно улыбаясь, сказала Хлоя.

Джек стоял, открыв рот, и ничего не мог сказать. Она подошла к нему вплотную, совершенно не стесняясь своего голого тела.

– К…к…как такое может быть? Ты…ты…

– Удивлён? А вот твой друг сразу заметил.

Хлоя поправила волосы, и Джек заметил, что на том месте, где должны быть человеческие уши, ничего нет. А те, что были выше, лисьи, настоящие. Она ими шевелила. Девушка взяла в руки свой хвост и начала гладить, при этом по-прежнему с усмешкой улыбалась Джеку. После этого просто прошла мимо него. Её хрупкое и белоснежное тело было идеальным. Небольшая упругая грудь, тонкие изгибы спины, манящая талия. Красива и неотразима. Может быть, это было лишь такое видение Джека из-за испытанного шока, но он не мог оторвать глаз. Почти подойдя к повозке, она резко повернулась к Ленсу.

– Ты когда-нибудь задумывался, кто колышет пшеницу в безветренный день? Поговаривают, что это местная богиня урожая из древних легенд, утратившая свои силы.

После этих слов Хлоя развернулась, залезла в повозку и легла спать, укутавшись одеялом. А Джек так и продолжал стоять с открытым ртом.

***

Ленс проснулся только после того, как Рома растолкал его. Солнце уже поднялось высоко.

– Да сколько можно спать то? Давай вставай. Мы такими темпами и сегодня до Лакрима не доберёмся. Я уже все вещи собрал. Пошли.

Джек поднялся, глотнул воды и двинулся вслед за Ромой. Повозка катилась впереди неспешно, чтобы парни не отстали.

– Ну, что там, соня проснулся? – выкрикнула Хлоя и взглянула на Ленса.

Чуть сбавив темп, Джек обратился к Роме так, чтобы девушки ничего не слышали.

– Ты сказал, что Хлоя не человек. Потому что увидел её хвост и уши?

– Ага. Так ты тоже заметил? – с интересом спросил Рома.

– Да. Ночью (рассказал, что произошло). И что теперь?

– А что тут скажешь? Не человек. Я не знаю. Если, судя по твоим рассказам, тут, в Мортеме, есть драконы, то почему не могут быть и такие существа.

– Ну, это всё равно странно. Она ведь скрывает это. Да и самих драконов я же не видел. Только слышал.

– Значит, здесь таких не признают или боятся, кто его знает.

– Что-то не чисто это всё…И ещё…Меня волнует, что она так похожа на мою жену. Может, это и есть она?

– Так и спросил бы у неё ночью, – с усмешкой сказал Рома.

– Ага, блин. Я даже не знаю, кто она. Вдруг она чем-то обладает, силой какой. Тут не всё так просто. Нужно быть острожным пока что.

– Так что, продолжим путь с ними?

– Да. Их помощь нам не помешает. Будем решать проблемы по мере поступления. У меня чувство, что они нужны нам.

– Эй! Вы чего там шепчетесь?! – закричала Хлоя. – Лезьте в повозку! Места всем хватит. Позавтракайте.

Парни приняли предложение. Позавтракав, Джек уселся вперёд и взял на себя управление лошадью. Хлоя была не против и села рядом. Рома и Мэгги разместились на куче сена. Поля пшеницы стали быстро редеть. Скоро должен был показаться Лакрим. Погода благоволила путникам. Даже лошадь чувствовала какую-то лёгкость во всём этом и ускоряла темп. Роман был невероятно счастлив, глядя на такую чудесную обстановку вокруг.

«Стяжкой малою заплутала я,

Ночи не превозмочь.

Запоздалой искрой балуя,

Сердце бежало прочь.

Но сегодня я разведу огня,

В ясную даль идя.

Помани меня за тропою дня,

Что привела тебя».

– Эй, ты что вдруг петь решил? И что за песня такая? – Джек был явно удивлён тому, что Рома запел.

– А не знаю. Обстановка тут такая, что эта песня вспомнилась, – Кижич усмехнулся и продолжил петь.

«Странника песня рыдает, пьяна

Горько полынью дорог,

Чужедальнее эхо знакомого сна,

Что нас друг для друга сберёг».

Мэгги нравилась песня, и она качалась в такт. Хлоя (снова спрятав все свои лисьи части) с улыбкой смотрел на Рому. Джек тоже улыбался. Какое-то непонятное, тёплое, весёлое и игривое настроение витало вокруг. А Рома, словно вспомнил что-то из своей прошлой жизни, продолжал петь.

«Озарённый теми снами,

Край заветный явью станет,

Путь расстелет перед нами

На хвосте шальных ветров.

Через стужу сумеречья,

Из пожара дней беспечных,

Мимо дрожи ночи вечной

За последний их покров».

– Может, ты расскажешь о себе? – спросил Джек, глядя на Хлою.

– А зачем тебе знать? – даже не взглянув на него, ответила девушка.

– Нет, ну просто, как бы…знаешь, это странно, когда с тобой рядом находится не совсем обычный человек.

Путники сделали небольшой привал на холме. Вдали, на горизонте, виднелись строения города. До Лакрима было уже рукой подать.

– Ну, так я и не человек. Сам видишь. Можешь считать меня богиней.

– Очень смешно, – сказал Джек, а Хлоя засмеялась.

– Может быть, в другой раз скажу. Сейчас это ведь не особо важно, – ответила девушка и направилась к Роме и Мэгги.

Девочка всё время расспрашивала Кижича о городе Дождя. Его невероятные истории она слушала с открытым ртом. Мэгги была расстроена, что парням так и не удалось найти способ вернуться. Она рассказала о своих приключениях с Хлоей, которые были не такими уж увлекательными. В крупные города не заезжали, с людьми редко общались. По словам Мэгги, их знакомство было случайным. Девочка спала в сарае на куче сена. В этом же самом месте спала и Хлоя. Так и познакомились. О странной девушке с хвостом и ушами Мэгги знала немного. Та очень любит путешествовать по Мортему и находить новое, живёт лишь одним днём. Чего-то действительно интересного и важного выведать не удалось. А вот история самой Мэгги заинтересовала Хлою, поэтому она и предложила отправиться дальше вместе.

– И всё-таки вам удалось вдвоём, таким хрупким девушкам, добраться сюда. А повозку как умудрились взять, ведь, судя по всему, денег особо не было? – интересовался Рома.

– Это всё благодаря Хлое, – сказала Мэгги.

– Женские чары всегда помогают, – прищурившись, с улыбкой, сказала она.

Джек пристально посмотрел на Хлою. Он не доверял ей. Поэтому очень многое не стал рассказывать. И Роме запретил. Раз она сама что-то скрывала. Запретил говорить о Бранне, шести кругах, статуэтке, про Центральную башню в городе Дождя. Джек боялся, что если узнает Мэгги, то сообщит подруге. А Хлоя, пока, для него оставалась загадкой. Да и девочке знать многого не нужно. Маленькая ещё она. Бывали минуты, когда ему становилось её жалко, что влипла в такую передрягу.