– Хочешь понять, кто за мной следом может идти? – мгновенно сообразил хуман. – Что до первого вопроса, это просто зравый смысл. Если вы соберётесь меня убивать, то, возможно, даже сумеете. Но уцелеете далеко не все. Я сейчас не пугаю, а сообщаю. За тех, кого убью я, тебе наверняка придётся объясняться – раз. Не с начальством, так с их родными. Судя по тому, что я о вас знаю. В свете твоих будущих объяснений, наверняка всплывут побрякушки, – человек кивнул на кучу золота перед собой. – На орков тебе списать всё точно не удастся. А от этого золота, по результатам дознания, тебе скорее всего ничего не достанется. Если я хоть что-то понимаю в дознании…

Бруно невольно вздохнул.

– Да, дознаватели везде одинаковые, – продолжил мысль человек. – Во-вторых, я всегда искренне считал, что вы сильны в математике.

– А при чём тут математика? – не на шутку заинтересовался гном.

– Ну смотри. В банковском деле понимаешь?

Командир бивака только презрительно фыркнул в ответ.

– Я вижу два варианта, – продолжил человек. – Первый, с рисками для вас. Вы пытаетесь действовать силой, теряете неизвестное количество своих, без гарантии успеха вообще.

Бруно готов был поклясться, что хуману сейчас скучно. Он не играл, не рисовался, а действительно рассуждал вслух, беседуя как с равным.

И нтересно…

Да и одежда на нём странная. Как будто свои делали – но не понятно, кто и на какой мануфактуре. И, главное, зачем нужны эти пятна? Они-то точно нанесены ещё на производстве, видно же по рисунку на ткани.

– Да уж справились бы как-то, – на всякий случай пообещал гном, в душе признавая правоту собеседника.

– Угу. И из-за побрякушек ты бы уполовинил своих в количестве? Не верю, – покачал головой человек.

А ведь он вполне может быть магом, запоздало дошло до гнома. А что пёхом движется, да по степи – так неизвестно, куда он рабыню и зачем тащит. Может, некромант?.. И в портал её нельзя, перед ритуалом?..

– Или есть второй вариант, – как ни в чём ни бывало, продолжил хуман. – Ты помогаешь мне оценить это всё по ставкам вашего банка, который сам же и назовёшь. Металл считаем в переводе на ставку золота, камни – просто поделим на глаз. Затем вы себе забираете треть. Просто так, без войны между нами, и рисков для себя.

– Ты весьма неглуп для обезьяны, – спокойно признал Бруно. – Одна монета без риска стоит во много раз больше, чем десять золотых – но с риском даже в три процента. Странно. Обычно люди этого не понимают.

– Я только за себя могу отвечать, не за всех людей… Работаем? – человек уверенно смотрел на гнома.

В это же время. На месте гибели орочьего коша.

Высыпавшие полчаса назад из портала дроу деловито обшаривали всё в радиусе нескольких полётов стрелы.

– Как-то странно они убиты, Ло! – крикнул от сваленных в кучу тел Ри, помощник высокой эльфийки, командовавшей группой. – Вроде как механически, без магии!

– Поднять кого-то на время не сможешь? Чисто чтоб понять, что случилось?

– Без толку. Кто-то мозги обоим магам повредил, – с сожалением констатировал помощник, имевший начальную степень по некромантии. – Как специально! А с орквудов толку, как…

– Есть следы. – Доложила Ча, успевшая к этому времени обежать по спирали вокруг добрые несколько миль. – Пара, человек и вонючка-баба. Пошли вон туда, пешком. Груз примерно в треть веса. Человек тяжёлый, тяжелее обычного.

– Может, у него груз большой? – Подначил неудавшуюся зазнобу Ри.

– Нет. Он и без груза ходил. Я все следы осмотрела, – не повелась на подначку младшая дочь дома охотников. – Правда более тяжёлый почему-то. Странный хуман…

– Есть что-то интересное?

– Откуда? Вернее, как это интересное отличить от стандартного хлама кочевья вонючек?

– Логично… Ладно. Говоришь, их двое? – уточнила Ло. – И идут с грузом, то есть небыстро?

– Да.

– Значит, бегом догоним. – Приняла решения старшая, свистом созывая семерых членов группы.

– Эльфийское золото, эльфийское золото, эльфийское золото… – Бруно, приказав человеку ожидать сидя на своём рюкзаке, сходил в лагерь за специальным набором инструментов.

Сейчас он, не торопясь, расстелил на земле предусмотрительно перехваченный с собой кусок войлока и бросал монеты на него по одной.

Каждую монету гном предварительно и тщательно взвешивал, с точностью до одной десятой золотника, на специальных весах с маленькими гирьками. Кстати, судя по лицу хумана, тот вообще не был удивлён происходящим. Словно таким вот образом считал деньги и металл с гномами далеко не первый раз.

После взвешивания, Бруно аккуратно проверял пробу в монете на пробирном камне. Вообще-то, если бы не человек, лично ему с приближением к двум сотым хватило бы и беглого взгляда: золото, предназначенное для дележки, было частично эльфийским, а частично человеческим. Стало быть, насквозь понятным и без сюрпризов.

Но когда работаешь с хуманом, всё надо делать так, чтоб у того и тени подозрения не зародилось, будто гномы могут обмануть.

Убить – могут, легко. А если будет специальный приказ, то и не просто убить… тоже легко. Либо – если есть какая-то личная вражда.

Но обманывать при сделках – пф-ф-ф. Честь гномьего короля – самая твёрдая валюта под Солнцем. Она должна быть вне подозрений.

– Меня радуют твоя точность и обстоятельность в работе, – доброжелательно улыбнулся человек, спокойно наблюдая за происходящим. Словно мог видеть мысли гнома. – Если не секрет, а что у тебя за пробирный камень? Где берёте?

Бруно на мгновение оторвался от взвешивания:

– Ты и в этом понимаешь?! – он был искренне удивлен.

Человек явно был солдатом, а не мастеровым; видно же по повадкам. Сколько обычно мозгов имеет солдат хуманов, гному рассказывать не нужно. Впрочем, именно этот, в странной одежде, похоже, от большинства соплеменников весьма отличался. Видимо, и вправду был магом.

– Ну ты же сейчас взвешиваешь каждую монету, – теперь удивился уже хуман. – Золото идёт двух типов, потому что из двух разных источников. Процентное содержание наверняка в каждом типе монет разное. Плюс – ты ведёшь запись. Твоего письма я не понимаю, но вижу два столбика, – человек кивнул на клочок пергамента, на котором Бруно маленьким угольком действительно записывал вес и пробу каждой монеты. – Значит, в левом столбце пишешь вес монеты, а в правом – содержание в ней золота.

– А почему не наоборот? – гном искренне заинтересовался ходом мыслей своего импровизированного делового партнера. – Ты нашего письма не понимаешь, сам только что сказал? А то я ведь и в правом столбце вес монеты писать могу?

У него уже зародились некоторые мысли, кем именно мог быть странный хуман.

– А у тебя в левом столбце одинаковые по большей части значки идут, – хохотнул человек. – Вес монеты, выходящей с монетного двора, как правило одинаковый. Ну-у-у, по крайней мере, должен быть одинаковым. Если монета весит больше, её на специальных войлочных кругах зачищают, снимая лишнее; эти войлочные круги потом сжигают, а металл…

– Давай, давай, расскажи мне. Как золото с волоса снимать. – Недовольно перебил Бруно, возвращаясь к своему занятию. – А то ж я в лесу родился, пню молился. И человек меня теперь учить будет.

– Если же она до стандарта не дотягивает, то подлежит выбраковке. – Абсолютно спокойно, всё так же улыбаясь, продолжил хуман. – Я ведь не учу, просто делюсь с опытным, м-м-м разумным. Может, услышу от тебя в ответ что-то, чего раньше не знал? А вот процентное содержание золота от партии к партии, к сожалению, может различаться. Ну, я лично ничего не утверждаю. Это просто мой собственный опыт и то, что я знаю о чеканке монеты, говорят именно так.