От ярости герой уже ничего не соображал. Взревев, он вскинул над головой меч и побежал в мою сторону. Пришлось слегка отскочить в сторону и чуток поправить его траекторию в сторону телеги, куда он и врезался. Меч отлетел в одну сторону, сам Лоус сполз на землю.

— Кто-то создан для любви, кто-то — для великих подвигов, ну а кто-то так, чисто чтоб окружающие поржали… — я покачала головой. — Так, ты и ты, — и, ткнув пальцем в двух крепких погонщиков, продолжила: — Взяли это тело и закинули в во-о-он те кусты. Меч ко мне в телегу, лошадь привязать туда же и в путь!

Проследив, как ухмыляющиеся погонщики, раскачав Лоуса, швырнули того в кусты, я забралась в телегу. Еще через пару минут мы тронулись в путь, оставляя позади затихающие вопли обиженного героя…

На последней ночевке перед Кривнями ко мне подошли двое парней. Они смущенно топтались рядом, пока я пила чай. Но стоило отставить чашку, как они оказались прямо напротив меня:

— Госпожа Чиисами! Возьмите нас в ученики!

— Чего?! — я в изумлении уставилась на них. — Куда взять?

— В ученики…

— У вас ничего не болит? — заботливо спросила я. — Вы хоть понимаете, КОГО вы просите?

Те вопросительно уставились на меня. Да… Интересно, что будет, если сказать, кто я?

— Темный маг? — робко спросил один из них.

— Темный… — я покачала головой. — Вы даже не понимаете, чего хотите.

— Мы хотим быть, как вы! — переглянувшись, они дружно закивали головами.

— Это как? — я заинтересованно посмотрела на них. — Девушками? Интересно! Даже и не знаю, чем вам помочь… Хотя…

— Нет! Не девушками! — замотали они головами, делая маленький шажок назад. Пару сидящих рядом погонщиков скрючило от еле сдерживаемого смеха.

— Значит, девушкой быть плохо?!

— Н-нет… Хорошо… — неуверенно пробормотали они. — Но мы не хотим…

— Как это «не хотим»? — я сделала большие глаза. — Вы же сами только что сказали, что хотите быть, как я!

Погонщики уже ржали в голос, указывая пальцами на красных от смущения парней.

— Да гоните вы их в шею! — вмешался Базиль. — Тоже мне маги нашлись.

— Магами! Магами мы хотим стать! — обрадованно заорали парни.

— А-а-а-а… — разочарованно протянула я. — Магами, значит… А я уж подумала…

Те притихли. Базиль что-то ворчал себе под нос.

— Ладно. Я скажу свое решение после проверки. Свечи есть?

Один из парней метнулся к повозкам и через пару минут принес связку свечек.

— Госпожа Чиисами, столько хватит?

— Хватит. Давай две свечки сюда, — забрав свечи, я установила их на бревне и показала на них парням. — Это твоя, а эта твоя.

Вокруг нас уже сгрудился практически весь караван, с любопытством уставившись на происходящее.

— Если кто сделает вот так… — я посмотрела на свечи, и они зажглись, — того я, может быть, возьму в ученики. Не раньше. Приступайте, — я так же взглядом заставила свечи потухнуть.

— Пробуйте, ночь длинная, — развернувшись, пошла к своей телеге. — У кого получится, тот может меня разбудить…

До утра меня так никто и не разбудил. Парни спали возле бревна, каждый напротив своей свечки. Проходя мимо, я только хмыкнула. Завтрак прошел быстро, и мы уже в пути — после обеда будем в Кривнях.

Вот уже вдалеке виднеется околица поселка. Еще пара часов и мы прибудем на место. Интересно, Слай уже ждет меня?.. Едва наш караван показался, от поселка нам навстречу помчалась группа всадников. Это еще что такое? Я насторожилась, приготовившись к бою. Когда всадники подъехали поближе, я увидела, что это Слай в окружении отряда дроу, и, вскочив на телеге, замахала руками. Не доезжая до меня, Слай спрыгнул с лошади и, подбежав к телеге, схватил меня в охапку и закружился на дороге. Наконец он поставил меня на землю.

— Ну что, домой? — он улыбнулся. — Лошади отдохнувшие, мы вас еще вчера ждали.

— Домой! Только вещи нужно забрать и гостя.

— Гостя? — слегка удивился Слай. — Где он?

— Вот, решил посетить мою скромную обитель, — я слегка махнула рукой, и к нам подошел Милес.

— Ну таким гостям мы всегда рады, — усмехнулся Слай, присмотревшись к моему пленнику. — Даже комнатку всегда держим наготове. Коня!

— Ваши вещи, госпожа Чиисами! — один из погонщиков протягивал мой мешок и меч, за ним топтался конь героя.

— А это откуда? — Слай уставился на меч.

— Герой подарил, — я подошла поближе к Слаю и зашептала: — Я никогда верхом не ездила! Я не умею!

— Не бойся! — Слай слегка потрепал меня по плечу. — Это особая лошадь, лучшая из тех, кого вывели дроу! Не упадешь.

Я посмотрела на лошадь. Вполне обычная такая, лошадная лошадь черного цвета. Четыре ноги, морда, хвост… И чего в ней особого? Слай помогает мне взобраться в седло, и я выпрямляюсь. Нормально, сидеть удобно. Перед тем как тронуться в путь, я обернулась на караванщиков.

— Надеюсь, вы помните мою просьбу? — Небо над нами потемнело, парочка молний ударили возле телег. — Или мне напомнить?

— Помним! Не надо! — побледнели караванщики.

— Тогда счастливого пути! — я помахала рукой, в небе снова засияло солнце.

— Теперь держись! — Увидев, что я вцепилась в поводья, Слай махнул рукой и свистнул так, что заложило уши.

Кони рванули с места. Я пригнулась практически к самой шее своей лошади, ветер выбивал слезы из глаз и посвистывал в ушах. Скачка продолжалась часа два, у меня уже начал болеть зад, когда мы сбавили скорость и вскоре остановились на какой-то лесной полянке. Слай помог мне спешиться, ноги у меня слегка дрожали. Осмотревшись, я увидела практически плотную стену деревьев, окружающих полянку.

— Дроу взяли полный контроль над прилегающими к замку лесами, — заметив мой удивленный взгляд, пояснил Слай. — Теперь никто без нашего ведома не пройдет.

— Владычица! — подошедший дроу с поклоном протянул мне серебряный бокал с рубиновой жидкостью, от которой пахло пряностями.

— Это что?

— Укрепляющий напиток, — Слай посмотрел на бокал. — Нам еще часа три ехать до замка, будет легче перенести дорогу.

Выцедив густую, терпко-сладковатую жидкость, я вскоре почувствовала прилив сил. Дрожь в ногах прошла. Слай помог забраться на лошадь, и вновь началась бешеная скачка по лесу. Мы неслись по прямой как стрела дороге, ветви деревьев над нами закрывали небо. Первый час было терпимо, второй уже не очень, ну а третий превратился в пытку… Наконец мы вылетели из леса и помчались по полю в сторону замка, который возвышался неподалеку. Копыта прогрохотали по мосту и лошади остановились во дворе. С лошади меня снимали. Я стояла во дворе замка, вцепившись в дроу, чтобы не упасть. Ноги дрожали, перед глазами все качалось.

— Вам помочь? — дроу, в которого я вцепилась, слегка наклонился ко мне.

— Ага, — только и смогла произнести я.

Он подхватил меня на руки и стал подниматься по широкой лестнице. Пока меня несли до моих покоев, я уже почти пришла в себя. Когда дроу аккуратно усадил меня на постель, карусель в голове практически остановилась. Дроу поклонился и вышел из комнаты. Его место тут же заняли две молодые девушки-дроу. Услышав, что я отказываюсь от ужина, они помогли мне раздеться и отвели в ванную комнату. Когда я, чисто вымытая, вышла, кровать уже была расстелена. Надев ночнушку, я улеглась, и девушки, пожелав спокойной ночи, удалились. Откинувшись поудобнее, я закрыла глаза…

…Высоко в ночном небе, распластав кожаные крылья, парил дракон. Ему не нужна была пища и отдых. Острое зрение позволяло с огромной высоты увидеть даже муравья в траве. Ночная тьма так же не являлась препятствием — он мог видеть в разных спектрах. Он всегда летал одним и тем же маршрутом, никогда не сворачивая с него. Все, что он видел, могли видеть и другие драконы. Особым чутьем он чувствовал проявления магии, но сама магия ему повредить не могла, да и не всякое оружие было способно пробить его кожу. Интереса к возне внизу он не испытывал, как и любых других эмоций…