Квартала через три Шус наконец-то решился поравняться с Жаннет, до этого он плелся в паре метров за ней и она даже не подозревала об этом. Вернее, надеялась, что этот «чертов придурок» остался там и она его больше не увидит. Однако, увидев «чертового придурка» сбоку от себя, она только гневно отвернулась, вздернув нос. Еще через два квартала Шус заговорил:

– Э-э… Жаннет, прости, я не хотел, чтобы так получилось…

– Еще чего. И не подумаю прощать, – после минутной паузы неохотно ответила Жаннет.

– Но ты же говорила, что там ничего ценного.

– Ничего ценного?! Полторы тысячи двойных долларов, еще четыре шляпы, набор взломщика за пять тысяч и ключи от моего корабля?! И это ты называешь не ценным?! – опять вспылила Жаннет.

– Но ты же говорила…

– Знаю, что я говорила, но я же не думала, что тебя на самом деле ограбят!

– Жаннет, а как твои дела, ну то, зачем ты ходила? – решился спросить Шус после минутного перерыва.

– Никак, точнее плохо, – помолчав ответила Жаннет, – этот чертов проходимец заявил: «Ну вы же должны понимать, госпожа капитан, мы же с вами деловые люди. Я никак не могу взять у вас эти деньги, откуда я знаю, что это не хорошая подделка. Конечно же я ни в чем вас не обвиняю, но вы можете и не знать, а в нашем деле нельзя полагаться на случай». Этому старому маразматику нужны, «стопроцентно проверенные деньги». Чтоб он с крыши упал в новый год.

– С крыши? – уточнил Шус. Последняя фраза его озадачила, как впрочем и все остальные.

– Да, с крыши! – сказала как отрезала Жаннет.

– Жаннет, а может я понесу портфель, он тяжелый.

– Сама справлюсь. Еще не хватало, чтобы ты раздал нищим 450 000 двойных долларов!

Жаннет остановилась перед раскинувшимися в углу маленькой площади солнечными зонтиками. Над ними висела вывеска, прибитая к стене дома: «Снегоежка: мороженое на любой вкус». Она прошла между двух столбиков, должных означать единственный и неповторимый вход и направилась к окошку. Шус последовал ее примеру.

– Юр, ты когда-нибудь пробовал мороженое?

– Нет, – Шус в кои-то веки был кристально честным. Хотя он и знал, что такое мороженое, и оно даже пару раз фигурировало в меню разнообразных забегаловок, которые он посетил в Лендале, но продегустировать как-то не довелось.

– Ужас какой, что же ты делал в своем Новом Юнионбурге, – несмотря на уже упомянутую искренность Шуса, она, как всегда, ни капельки ему не поверила. – Ладно, черт с тобой, ты какое будешь?

– Полностью полагаюсь на твой выбор.

– Заказывайте девушка, – потребовал голос с другой стороны оконца.

– Да, сейчас… а-а… давайте два больших стаканчика с двумя шоколадными шариками, те, которые шоколадные с крошкой, одним ванильным, и двумя пломбирными и по одному апельсиновому, клубничному и абрикосовому.

– Вам без разницы, как класть в стаканчики, или фруктовые в один, а остальные в другой?

– Я же вам говорю, два одинаковых.

– Но в один большой стаканчик лезет только четыре шарика.

– Тогда кладите в четыре.

Добыв вожделенное мороженое, Жаннет вместе с Шусом сели за столик в углу. Правда для этого ей пришлось изрядно попотеть. Во-первых, донести четыре довольно объемных стаканчика, больше похожих на маленькие ведрышки, за один раз не получилось, а во-вторых продавщица, увидев бумажку с циферкой тысяча потребовала что-нибудь помельче, а получив ответ, что мельче ничего нет, с руганью под нос выискала в качестве сдачи самые замусоленные и кое-где рваные бумажки и целую кучу монеток, судя по виду заставших еще эпоху каменного топора.

Во время еды почти не говорили. Шус съел только один стаканчик. Дело не в том, что ему не понравилось мороженое, даже совсем наоборот, просто Жаннет за это время успела съесть три, заметив, что кто успел, тот и съел. После чего решила использовать боевую газету по своему прямому назначению. С трудом развернула мятые странички и углубилась в чтение. Шус же занялся рассматриванием прохожих. От этого, не слишком захватывающего занятия, его отвлек голос Жаннет:

– Юр, знаешь, как избавиться от грибка пяток?

– Прижечь пятки раскаленным железом? – предположил Шус.

– Фу, какие средневековые методы! Нет, здесь предлагают обработку гелем на основе разбавленной серной кислоты.

– А это намного лучше?

– Они обещают, что это совершенно безболезненно и даже приятно.

– Жаннет, а у тебя, что ли какие-то проблемы с грибком?

– Нет… наверное. Просто способ показался мне довольно интересным… О-о! А это уже интересно! «Центральный музей Эгриси ограбили», кстати твоей родины. Здесь написано, что «злоумышленница проникла в музей прямо среди бела дня вместе с группой туристов, при этом она даже не купила билет. После чего, проходя по экспозиции достижений Народного Хозяйства увидела в одной из витрин» огромный брильянт весом 345 карат». Подумать только, эти идиоты выставили настоящий камень, а не копию. «Камень показался злоумышленнице симпатичным после чего…» Здесь идет какая-то чертовщина, явный бред больного воображения газетчиков желтой прессы. «Камень каким-то чудесным образом оказался в руках девушки, а его место заняла подделка, которая исчезла через десять минут. Злоумышленница смогла беспрепятственно дойти до выхода из музея, где ее…» Ага, здесь ее засекли таки на контроле. «Ее попытались задержать, но она бросилась бежать, при этом все охранники разом поскользнулись. К тому же загорелась люстра и выключилась система пожаротушения. Очевидцы утверждают, что виной этому явилась опять же она. Воровка швырнула…» ОГНЕННЫЙ ШАР?! Чем обкурился этот журналист? «В люстру. Милиция нового Юнионбурга предпринимает все мыслимые усилия, чтобы поймать злоумышленницу, но тщетно. О ней не найдено никаких сведений ни в каких базах данных». Кстати, она довольно симпатичная, эта злоумышленница. Здесь ее фотография с камеры видеонаблюдения, смотри.

Жаннет протянула Шусу измятую газету. Тот, не проявлявший особого интереса к статье мельком взглянул на рисунок, размещенной в газете. Со снимка смотрела молодая девушка, не больше двадцати, одетая в черные облегающие штаны и белую блузку, с черными, блестящими волосами чуть длиннее уровня плеч, зелеными глазами, носом с небольшой горбинкой, ямочками на щеках, уже не сильно, а только слегка загорелой кожей. По всем параметрам это была…

-ВТРИ?!!! – возопил Шус, после чего протер глаза три раза и ущипнул себя пару раз.

****

Но это невозможно, как она может быть здесь, в этом мире. Да еще за миллиарды километров на другой планете. Как она могла оказаться здесь?

– Это невозможно…

– Ты что, ее знаешь? Твоя школьная знакомая? – поинтересовалась Жаннет, весьма удивленная столь бурной реакцией.

Но все сходится, это точно ее лицо. И вся эта, по выражению Жаннет, "чертовщина, бред больного воображения газетчиков желтой прессы" – самое натуральное описание магии. Магии его мира…

-А, что? Нет! – Шус вначале даже не понял, кто к нему обращается. Он, с трудом оторвав взгляд от страницы газеты, ополоумевшим взором нашел лицо Жаннет и стал лихорадочно изобретать новую ложь. – В смысле да. Она… она моя сестра… двоюродная. Я думал, что она умерла. Нужно срочно лететь туда. Я должен удостовериться!

– Постой, постой не так быстро. Насколько я поняла, эта сумасшедшая воровка, похитившая гигантский брильянт среди бела дня на глазах у сотен людей и под прицелом десятков камер, твоя счастливым образом воскресшая кузина?

– Да.

– И ты хочешь кинуться в оплот Союзных колоний, в лапы злобных прапорщиков, от которых ты так недавно сбежал, чтобы спасти ее и гигантский брильянт?

– Да.

– И ты надеешься совершить это сумасшествие на борту моего корабля?

– Э…нет. Это… это тебя никоим образом не касается. Ты и так сделала для меня более чем достаточно, а я даже не удосужился поблагодарить тебя. Все, на что я оказался способен – это путаться у тебя под ногами и дать ограбить себя детям.