«Хм, Хохотун. Он похоже одевается, прячет лицо. И поскольку старик опасался за итог нашей встречи, значит еще и хороший воин. Отступник?.. – быстро предположил Арлис, но тут же отмел эту мысль. – Нет, из Ордена не уходят. Если человек становится храмовником, то это навсегда… Или нет? А я? Я разве не отступник?! И Гиш, и Варрок, и Кадэм, и Вальро – все мы собирались бежать из цитадели. Только удалось это лишь двоим. Почему мы так поступили? Ради чего мы собирались оставить наш дом?..»

***

В дверь негромко постучали. Несколько секунд Арлис боролся с собой, а затем неохотно приоткрыл один глаз. Обычные потемневшие от времени доски, собранные воедино парой железных полос и десятком-другим гвоздей. Вышибить такую «преграду» не составит труда даже немощному старику. Тем более что каких-либо запоров на двери не было. Собственно просто потому, что в них отсутствовала всякая нужда. Ведь если кому-то из обитателей цитадели действительно понадобится войти, то никакой замок его не остановит. Если же великой нужды нет, то без согласия хозяина он не войдет. А коли так, зачем что-то мудрить?!

Арлис сверлил дверь взглядом, в душе истово надеясь, что стук не повторится. Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Раздражающий звук повторился и храмовник уже не мог его игнорировать. Раз кто-то так настойчиво хочет его видеть, значит, дело важное.

«Хотя и не настолько, чтобы врываться без разрешения, – мысленно заметил хозяин комнаты. – Однако и не безделица. Ха-ха, неужели я проспал ужин!»

Храмовник сел на кровати и принялся разминать затекшие во время сна мышцы.

– Войдите! – далеко не самым приветливым голосом крикнул он неизвестному визитеру, когда с разминкой было покончено, а разум стряхнул последние остатки сна.

Тихо скрипнула дверь, и Арлис сделал себе в памяти зарубку смазать петли. А едва глянув на вошедшего, добавил к этой зарубке еще одну: попросить кого-нибудь из магов создать артефакт для того, чтобы видеть гостя до того, как он войдет.

«Впрочем, – мысленно сам себе заметил храмовник. – Каждый раз при возвращении сюда я собираюсь это сделать, и постоянно находятся более важные дела».

– Доброго вам вечера, учитель, – вежливо поздоровался незваный гость.

– И тебе, Вальро, – отозвался Арлис, возвращаясь обратно в кровать. – Хотя я бы предпочел, чтобы ты сказал «доброе утро» или еще лучше «добрый день». Впрочем, раз уж ты все равно пришел, присаживайся. Поговорим.

– Благодарю, учитель, – кивнул молодой послушник, занимая единственное свободное в комнате кресло. – Как прошло ваше путешествие? Хотя по вашему настрою могу предположить, что все вышло не совсем так, как вы хотели.

– Мягко сказано, – устало поморщился храмовник, впрочем, маска привычно скрыла эту гримасу от собеседника. – Все оказалось совсем не так. Очередная пустышка. Опять пытались продать труп какого-то преступника. Хотя в этот раз маска у них получилась довольно похоже. Наверное, именно поэтому цеховики купились и передали информацию нам.

– Уже в пятый раз. Человеческая жадность не имеет границ. Некоторые люди готовы пойти на что угодно ради блеска золота. Прискорбно это, – глядя в пустоту и ни к кому конкретному не обращаясь, произнес Вальро, после чего повернулся к храмовнику. – Учитель, вам не кажется, что назначение награды за тело Основателя было ошибкой.

– Может и так, – неопределенно покачал головой Арлис. – Но тело Основателя должно упокоиться в мира, а осквернители останков должны понести заслуженное наказание. Это меньшее чем я… чем мы можем ему отплатить за все, что он сделал.

В комнате повисла тишина, в которой тонкий слух храмовника без труда различил тоскливые крики послушников и ленивые окрики их наставников, доносившиеся со двора даже через закрытое окно.

– Бездна и все ее демоны!!! – зло прорычал храмовник, вскакивая с кровати, и принялся вышагивать из стороны в сторону. – Виктор кив'Мара! Почему ты не мог не спешить так? Почему не дождался меня?!! Тогда возможно удалось бы найти другой выход. А теперь я не могу даже достойно похоронить тебя в обители Ордена…

Начав с крика, с каждым словом Арлис говорил все тише и тише пока окончательно не сбился на неразличимый шепот. Одновременно с этим взрыв эмоций шел на спад, и к нему возвращались трезвость мыслей и ледяное спокойствие.

– Ладно, – заключил воин Храма, возвращаясь на кровать. – Мы все равно вернем тело Основателя в цитадель. Пусть это произойдет не сегодня и не завтра. Впрочем, довольно об этом! Говори уже, зачем пришел – и дураку ясно не за тем, чтобы поинтересоваться моими успехами и самочувствием.

– Вы как всегда необычайно проницательны, – улыбнулся Вальро на что получил лишь нетерпеливый кивок. – Видите ли, учитель, мне в руки недавно попалась одна книга из закрытой части библиотеки.

– А-а-а, вот как, – сквозь зевок протянул храмовник. – А я уже начал думать, что у тебя какие-то отклонения в развитии. Но раз ты все-таки заинтересовался, то все в порядке. Однако лучше обратиться с этим вопросом к Краду. У него и опыта гораздо больше, и поговорить на подобные темы он всегда рад. Он тебе все расскажет, объяснит. Если понадобится, то и на живом примере покажет – с него станется…

– Но я хотел… – обычно невозмутимое лицо послушника залилось краской.

– Да ладно! – отмахнулся Арлис. – Я во время своего ученичества тоже таскал такие книги из закрытой части библиотеки. Правда, тогда она была куда как меньше, да и защита не такая серьезная стояла. Но природа требует своего, поэтому, вижу, пути вы находите.

– Учитель! Это совсем не то, что вы подумали! Просто настоятель попросил меня отнести обратно в библиотеку эту книгу, и я по дороге заглянул в нее…

– Рангар? – уважительно присвистнул храмовник. – А старик душой не стареет! Хотя в его-то возрасте подобные книги листать… Больше на ребячество смахивает. Никак от старости начал в детство впадать?!

– Нет!!! Это не то! Это просто труд Миирнеса Реформатора. Историческое исследование. И все! Ничего больше.

– Ну ладно. Но насчет тех книг ты подумай. Я даже могу организовать тебе пропуск в закрытую часть библиотеки. А то тебе уже давно пора начинать жить полной жизнью, – все это храмовник говорил абсолютно серьезным тоном, а веселую улыбку на лице надежно скрывала маска. Впрочем, увидев как его ученика вновь заливает краска, Арлис не выдержал и расхохотался. Кое-как отсмеявшись, он заставил себя быть серьезнее. – Ладно хватит шуток на сегодня, а то мне совсем спать расхочется. Говори, что тебя так заинтересовало в той книге, что ты пришел ко мне.

– Это исследование… исторический труд… – шутки наставника заставили Вальро сильно нервничать. – В книге Миирнес изучал слухи о существовании некого артефакта, дающего огромное могущество своему обладателю. Бельтар[8] – так его называют.

– Да, помню я эти сказки, – немного подумав, кивнул храмовник. – Неужто захотелось много силы без усилий? Хотя, зная тебя, могу сказать, что тут нечто другое.

– Вы правы. Меня заинтересовали не столько слухи, сколько то, что столь видный деятель прошлого как Реформатор написал об этом книгу. Ведь обычно его труды можно встретить среди магических трактатов самого разного толка. И еще ни разу я не встречал исторических исследований.

– Все ясно, – перебил его Арлис. – Ты заинтересовался, прочитал и обнаружил нечто шокирующее, с чем ты почему-то пришел сюда, а не к Рангару или Лин. Так что же это?

Вальро глубоко вздохнул и совсем тихо произнес всего лишь несколько. Но эти слова заставили храмовника подскочить с кровати и молнией подлететь к ученику. Тот не успел и пикнуть как ему в плечи впились длинные тонкие пальцы, а пронзительные глаза с той стороны черной маски казалось заглянули в самую душу.

– Что ты сказал? Ну-ка повтори… – напряженно произнес Арлис.

***

Трактир действительно оказался совсем рядом. Пожалуй, даже слишком – погруженный в свои мысли храмовник едва не прошел мимо. Однако один не очень счастливый случай не позволил.