Оболочка – синтетический многокомпонентный материал, способный пропускать воздух через сплошные отверстия – шар кажется сотканным из составных ячеек. Такой способ перемещения имел много преимуществ. Шар передвигался в специальном поле, развивая приличную скорость. При желании, приложив незначительные усилия, можно было направить его в нужную сторону, вверх или вниз. Еще несколько функций шар выполнял автоматически – мог перескакивать препятствия, не сталкивался с другими шарами и не разгонялся очень сильно, если его владелец чувствовал себя не важно.

Никаких пробок, «застрять» здесь никто не может – даже если с человеком что-то случится – на медленной скорости шар доставит его до ближайшей станции.

Михаил добирался до своего офиса за тридцать минут – компьютерный талон, выдаваемый автоматическим хранилищем шаров – неизменно фиксировал девять часов.

Рядом со стоянкой – многоступенчатой конструкцией из металла и пластика – транспортный контейнер, ведущий в длинный, почти бесконечный корпус

Института Будущего.

Стекла офиса пропускали свет только внутрь – защита информации имеет первостепенное значение в мире где господствуют высокие технологии.

Электронный сторож – выносная камера на шарнирной опоре мрачно покосилась – зеленый светодиод радостно замигал: вход свободен.

Фагунд все эти пропускные пункты проходил с недовольным выражением лица, стараясь вспомнить о чем-то более приятном.

Офис сверкал радостными огоньками и чистотой, поддерживаемой неутомимыми роботами, напоминающими пылесос с огромными ушами-антеннами и рюкзаком – мощным энергоблоком.

Сосредоточенные люди спешили, не глядя друг на друга.

Никто ни о чем не спрашивал, никто не шутил, каждый был занят своими, в общем-то невеселыми мыслями. Фагунду стало просто скучно – каждый день одно и то же: одинаковая обстановка, одинаковые люди, стандартные фразы…

Странно.

Вначале все ему показалось более привлекательным.

Никогда в этом роскошном здании он не видел людей крепкого телосложения. За порядком следили все те же вездесущие электронные системы. Сегодня же он столкнулся с двумя верзилами с каменными лицами, наблюдавшими за ним. Фагунду это не понравилось.

Молча он прошел мимо подозрительных людей, старательно делающих вид, что обсуждают какую-то проблему.

Фагунд проследовал до своего рабочего кабинета и приложил палец к контактной площадке – система сверила его отпечаток и загрузила рабочие программы в память компьютерной системы.

Работать совсем не хотелось – вечером «путешествие» в мир, где он похоже немного задержится. Ему удалось встретиться с таким же как он путешественником. Только в отличие от Фагунда тот не имел постоянной телесной оболочки и нигде не работал. Однако, это не мешало найти много общих интересов. Знание человеческих языков оказалось занятием довольно бесполезным – для мысленного общения это не имело никакого значения.

– Что не выспался? – поинтересовался Игорь, его напарник – программист, заглянувший к нему. Высокий, плечистый парень лет тридцати – тридцати пяти.

Слишком задумчивый вид был у Фагунда, ответил он не сразу:

– Скоро испытания аппаратуры. А у нас еще половина дел не сделана, – голос был не громким, но низким и уверенным, движения точными и рациональными.

Программист понимал, что эти слова рассчитаны на определенную реакцию тех двоих, с которыми он также успел повстречаться утром.

В центре офиса вышибалы! Да еще с зажатыми в руках приборами, в утренний час, когда все сотрудники проходят к рабочим местам!

– Что ж, придется поставить начальство в известность, – не легко согласился программист, скрестив открытые по локоть руки. На нем была желтая майка с символикой замысловатой фирмы, темно-фиолетовые джинсы и кроссовки.

– Надо, наверное, – тяжело выдохнул Фагунд, разглядывая ровное, правильное лицо программиста, отражающееся в почти зеркальных стенах кабинета.

Значит, предполагаемые «шпионы» – не просто случайность. Игорь это понял сразу – если у Фагунда были какие-то сомнения, то теперь они полностью развеялись.

Те двое никуда не спешили, уже десять минут – как они невозмутимо

о чем-то беседовали. Монитор можно было подсоединить к системе скрытого наблюдения – для Фагунда и Игоря проблем к доступу не было никаких. Они могли свободно подключиться к любым сетям, заполучить любой файл, даже самый секретный, упакованный и зашифрованный. Свои возможности они скрывали – лишняя, неосторожно выпущенная информация еще никогда пользы не приносила.

– А я думаю, что испытания мы сорвем! Еще ничего не готово – даже чертежи не подготовлены толком! – Фагунд устремил свой взгляд на дверь. Ему показалось, что она сейчас откроется и кто-то войдет.

Оба они знали – подслушать их разговор и записать в память диктофона – пара пустяков для специалистов. Именно поэтому не позволяли себе ничего лишнего.

Опаздывать здесь не принято – все сотрудники приходили на службу вовремя.

Подозрительные люди появились здесь на пять минут раньше, видимо хорошо зная распорядок дня. Мониторы, подсоединенные к записывающим устройствам позволили прокрутить все в хронологическом порядке. Но как могли посторонние проникнуть в офис, старательно охраняемый сложнейшей электронной системой?

Их могли и не заметить. Но это вряд ли, скорее всего у них есть вся информация, возможно, они «числятся» в базе сотрудников. Или еще лучше – они подкупили кого-то из управления. Мысли, одна не лучше другой не давала покоя обоим. Достать бы личные дела обоих, подумали оба вместе и принялись сканировать базу. Четверть часа – компьютер выдал – таких людей среди сотрудников Института нет.

Фагунд ни на минуту не сомневался – все это совсем не просто!

Слишком большой интерес представляет он. Его новая разработка – также не безынтересна, устройство для ускоренной обработки информации. Несколько лет назад фирма приступила к исследованиям в этой области. И вот теперь получен метод, который позволит практически мгновенно усвоить большой объем информации. Область применения может быть очень широкой – толстенный том с инструкциями может быть глубоко усвоен в экстремальной ситуации всего за несколько минут. Широким массам метод не скоро станет доступным – владение этой технологией имеет много преимуществ. Качество подготовки разведчиков, задействованных в промышленном шпионаже – вот основная цель. Именно поэтому приступили к разработке. Одна из богатейших компаний мира профинансировала исследования. Результат не вызывает сомнений – на какое то время фирма вырвется вперед, обогнав своих конкурентов. Получив возможность завоевать большую часть рынка, потопить ее будет уже не легко.

Рынок забит полностью. Чтобы удержаться, нужно проявить сверх изобретательность.

Прибор, собранный по спецзаказу, был для этой компании сильным козырем. Их пошатнувшийся статус мог поправить только он – достоверная информация о конкурентах, постоянно растущий профессиональный уровень сотрудников – все это не может не принести своих плодов.

Конечно, у Фагунда яркая, примечательная внешность, высокого роста, плотного телосложения, короткие светлые волосы, правильные черты лица. Его портретом вооружен каждый секретный агент «Сапфира». Те двое знают, кого ждут – теперь будет не просто.

Игорь подъехал на кресле к компьютеру и вдавил кнопку «Power».

Взревел привод компакт-диска, зашуршали вентиляторы. Фагунд с нескрываемым интересом посмотрел на него, не произнося ни слова.

Игорь загрузил текстовый редактор.

– Что будем делать? – всплыли буквы на мониторе.

– Я не знаю. Но домой мы отсюда вряд ли попадем, – Фагунд коснулся клавиатуры.

– У нас есть только один выход – спасти наше сознание. Бежать нет возможности, – Игорь не надеялся на положительный исход событий.

– К тому же и охрана нам не поможет. Они все продумали: у нас не работает внутренняя связь, – Фагунд покосился на стол – индикаторы переговорного устройства выдавали: нет линии.