Илья особенно ни на что и не рассчитывал – только на самого себя и работал по четырнадцать часов в сутки.

Подсказывала интуиция – день, максимум два отделяют его от испытаний. Раз так, значит первый биоробот уже существует.

Если он существует, то это означает, что все уже должно быть готово, подумал Илья и потянулся за компьютером.

На столе появился тоненький серебристый прямоугольник с дистанционным индикатором состояния – узенькой полоской красного цвета. Плавно, без рывков, Илья развернул экран.

– Ну, что скажешь, новорожденный?

На душе было не спокойно. Внутри все трепыхало. Ожидание чего – то неопределенного повисло в воздухе.

Едва заметный щелчок, матрица компьютера покрылась радужным светом. Переливаясь, проплыли ряды строчек. Загружалась новая модель очень быстро, Илья даже не успел ни о чем подумать, как система затребовала код доступа.

Илья подтвердил свое намерение выйти на первый сеанс связи с уникальным детищем «Сапфира».

– Итак, поехали, – выдохнул Илья, громко щелкнув пальцами.

Появилось окно дешифратора – на связь с роботом мог выйти пока только он. О возможности дистанционной компьютерной связи никто не знал. Активная память подчинялась только ему. Илья остался доволен.

Включился модем, специально изготовленный для этой цели.

Система последовательно раскрывала многочисленные ворота, охраняющие доступ к самому ценному – сверхбыстрой и почти неограниченной активной памяти.

На миг все застыло.

Странно!

Что бы это значило?

Ему показалось, что система зависла.

Нет.

Похоже, пока нет связи.

Ничего страшного не произошло – соединение не оборвалось.

Вдруг появилось первое сообщение, заставившее его вначале радостно улыбнуться:

– Сигнал принят.

От радости Илья чуть не закричал.

Подушечки пальцев торопливо перебрали цифровую панель мягкой клавиатуры.

Экран сменился – тревожный красный цвет уступил место более уравновешенному – светло-серому.

Теперь компьютер работал быстро, связь была превосходной, будто робот стоял в соседней комнате и ждал команды.

Мощности процессора с запасом хватало для того, чтобы в режиме реального времени кодировать и декодировать все сообщения. Даже если бы к их линии кто-то бы подключился, ничего кроме естественного шума он бы не услышал.

Робот реагировал мгновенно на все контрольные вопросы. Теперь Илья был уверен – это не имитация.

Немного подумав, он запросил информацию о его местонахождении.

Робот долго сканировал свою память, но так и не смог ничего ответить. Его никуда еще не выпускали из клетки. У него просто не было никакой информации об окружающем мире.

Значит, он еще в производственном модуле, догадался Илья и поставил вопрос иначе.

Что у него в слуховой памяти?

Немного времени пришлось потратить на придирчивое изучение дизайна программного окна – не мешало бы придать ему более приятные тона.

Вскоре ответ был получен в виде обрывков фраз, отсортированных только по понятным роботу признакам:

– Хорошо, нормально.

– Можно докладывать.

– Убери датчики.

– Странный получился гибрид.

– Ну, что скажешь, парень?

– Выключи свет. Для него это не привычно.

– Будь осторожен.

– Очень сильная тварь.

– Он что-то знает…

– Не пойму откуда это?

– Что?

– Он прекрасно ориентируется в кромешной темноте.

– Нужно усилить охрану.

– Готовь препарат!

На этом звуковая информация закончилась. Больше робот ничего не услышал. Ему ввели сильнодействующий препарат и он надолго впал в состояние пассивного ожидания. Теперь он подчинялся любой команде, полученной извне.

Илья, углубившись в ровные столбики команд и перепрограммировал робота. Теперь он накапливая информацию, сбрасывает ее на компьютер Ильи. Это довольно рискованно в его ситуации. Илья должен был сообщить о своем эксперименте начальству и все записывать в протоколах.

Но иного выхода не было.

Илья тщательно фиксировал все состояния робота, которые передавались отчетливо. Поочередно он запрашивал то изображение, то звук. Робот быстро адаптировался. Через несколько часов он уже посылал вполне осмысленные сообщения. Но это была не человеческая логика. Несмотря на то, что Илья в активной памяти постарался учесть все особенности человеческой психики. В «Сапфире» применили еще «что-то», о чем разработчики скромно умалчивали. Илья тоже заподозрил, что ему не все сообщили – часть эксперимента проводилась без него.

Робот «понимал», что истинный хозяин это Илья – он мог сделать со своим подопечным все что угодно.

Невидимый и неощущаемый след управления роботом потянулся в глубокое подземелье.

Робот осознал, что над ним метров двадцать-тридцать земли. Вернее бетона и железа.

Его охраняли по всем правилам. Каждый час люди менялись, и каждый раз это были другие. Никто из охранников не знал, что находится за стеной. Похитить робота было невозможно.

Илья, разобравшись в отрывистых сообщениях, сделал для себя вывод, что именно завтра пройдут первые испытания.

Когда он запросил сведения о его ощущениях, то ничего не получил. Робот был отключен даже для персонала лаборатории.

Работала только активная память. Она никогда не отключалась, иначе робота пришлось бы изготовить заново.

К этому времени робот уже научился ощущать тепло и холод.

Его последнее сообщение:

– Температура четыре градуса.

Илья не выключал компьютер – информация, полученная за первый день жизни продолжала обрабатываться и робот периодически делился «своими впечатлениями» об окружающем его мире.

Утром с Ильей созвонился секретарь босса и пригласил принять участие в испытаниях.

На вопрос где они пройдут, Илья получил исчерпывающий ответ:

– Вас довезут.

К испытаниям он подготовился сам и еще более старательно подготовил робота.

Свой первый инструктаж в жизни он уже прошел.

По модему ему были сброшены дополнительные программы, знания, навыки, рефлексы.

День выдался ясным, солнечным.

Все благоприятствовало удачному развитию событий.

Тем не менее на душе было тревожно. Сердце сильно колотилось, дыхание было неровным, мысли сбивались.

Мощная капсула без каких либо опознавательных знаков терпеливо ждала своего часа. Никто не опоздал. У всех на лицах было изображено нетерпение встретиться с неизвестной формой жизни.

Карта местности на мониторе отсутствовала. Это было сделано из тех же соображений безопасности.

Маршрут был заложен в память автопилота заранее.

Илья был хорошим специалистом – пока он не сделал ни одной ошибки, в Институте Будущего это подтвердили.

Активная память «давала о себе знать». Илья постоянно ощущал телепатическую связь – возможно это послужило причиной разброса мыслей. Роботу сейчас были доступны лишь два состояния: «нормально» и «тревога». Они часто чередовались. По понятиям робота жизнь была устроена крайне неправильно – сплошное чередование «плохо» и «хорошо».

Никто ни о чем не говорил. Каждый молча представлял себе предстоящие испытания. Ведь от них зависила дальнейшая судьба каждого.

Напряжение начало понемногу угнетать.

Капсула двигалась быстро и плавно, без крутых поворотов.

Они прибыли на ровное поле, огражденное от внешнего мира серьезной охраной.

Вот и сам босс!

Хорош!

Его фигура вылезла из кабинки для наблюдения, похоже, с бронированными стеклами.

Он был великолепен – в нарядном белом костюме, галстуке, стильных темных очках…

– Приветствую вас, – громко произнес он, протягивая руку.

– Добрый день, – хором ответили прибывшие.

– Сейчас сюда доставят первый экземпляр для испытаний. Все будут наблюдать в укрытии. У каждого есть свое место – кресло с номером. В случае, если произойдет что-то непредвиденное, нас сразу же эвакуируют.

– Каким образом? – спросил Илья. Теперь ему бояться нечего. Осталось совсем немного. Сейчас никто ничего менять уже не будет.