— Ну, с одной стороны, это всего лишь мои предположения, — сказала Софи, — но с другой…
— Что?
— Я уверена, она пригрозила Шилдсу, что пойдет в полицию, и он послал своих громил, чтобы они отговорили ее от столь решительного шага.
— Это возможно, — задумчиво сказала Корди, — но это будет чертовски трудно доказать.
— А сосед помнит, в какой именно день он видел тех двоих?
— Он практически уверен, что это было в тот самый вечер, когда Мэри покончила с собой. Мне кажется, она приняла таблетки от страха. Должно быть, решила, что это единственный выход убежать от них… либо… ну…
— Господи, Софи, договаривай уже, — не выдержала Корди. — Что либо?
— Возможно, они сами заставили ее принять таблетки, а потом ждали, пока она потеряет сознание, — прошептала Софи.
— Вряд ли. — Риган покачала головой. — Ты помнишь последние слова в дневнике?
— «Слишком поздно. Они уже идут».
— А почерк? Буквы наползали одна на другую и съезжали со строчек. Это почерк человека, одурманенного лекарством.
— Точно, — подхватила Корди. — Почерк был ужасный. Несколько слов буквально размазались по странице. Должно быть, она приняла таблетки за некоторое время до того, как начала писать, и они уже начали действовать.
— А может, они заставили ее принять таблетки, а потом дали немного отдохнуть, а потом решили увеличить дозу…
— Нет, Софи, это уже совсем дико, — одернула подругу Корди. — И все же, если Шилдс послал своих людей угрожать Мэри…
— Это будет очень трудно доказать, — сказала Риган.
— А если мы раздобудем фотографии этих громил и покажем их соседу… — начала Корди.
— Слушай, это именно то, что я сама собиралась сделать! — От избытка эмоций Софи стукнула по подголовнику, и голова Корди качнулась вперед. — Только…
— Да? — с тревогой спросила Риган.
— Сосед не уверен, что узнает их. Говорит, что на лица он и не взглянул толком. Но я все же хочу показать ему снимки — просто на всякий случай.
— Это и есть твой план действий на сегодня? Раздобыть фотографии парочки громил? — недоверчиво спросила Корди. — Но для этого и из машины выходить не надо. Можем подъехать ко входу и подождать, пока они выйдут. Щелк, щелк — и в дамках.
— Нет, это только одна из стоящих перед нами задач, — важно заявила Софи. — Вот слушайте. Мы идем туда, и я плачу за вход…
— Ничего подобного! — воскликнула Риган.
— И я тоже против, — подала голос Корди.
— Минуточку. Девочки, вы оказываете мне огромную услугу: теряете свой выходной ради того, чтобы помочь подруге, так что не спорьте — я плачу. Это самое малое из того, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас. Кроме того, я собираюсь заплатить наличными, чтобы лишить Шилдса и его людей возможности выследить нас по чеку или кредиткам.
— Матерь Божья, ты хочешь сказать, что таскала с собой по городу три тысячи долларов? Вот так просто, в сумочке?
— Видишь ли, в лифчик они не влезли, так что пришлось положить в сумочку. — Софи рассмеялась.
— Никто не носит с собой столько наличных денег, — с упреком сказала Корди.
— Софи носит, — вздохнула Риган.
— Да ладно вам. Мой отец все время носит с собой наличные, иногда раз в десять больше — и ничего.
— Но откуда у тебя столько денег? — не отставала Корди. — Ты зарабатываешь меньше, чем я.
— Папочка помог.
— А кто в прошлом месяце уверял меня, что ни цента больше у него не возьмет? Ты же собиралась стать самостоятельной!
— Это подарок на день рождения. Просто он отдал мне его немного заранее. Видите ли, папочка купил очередной дом отдыха и, чтобы сократить налоги, записал его на мое имя. Да ладно вам, у него денег хватит на три жизни.
Риган и Корди знали Софи со школы и с того же времени были знакомы с ее отцом. Но как ни странно, они так и не могли понять, как же именно он зарабатывает на жизнь. Каждый раз как кто-то из них спрашивал об этом, мистер Роуз излагал новую версию. Либо он просто не мог упомнить, что придумал в прошлый раз, либо менял профессию приблизительно раз в три месяца. Довольно долго Риган полагала, что он занимается банковским бизнесом, а Корди думала, что он торгует недвижимостью. Потом они стали старше, и кое-какие слухи подтвердили возникшие подозрения. Отец Софи занимался весьма темными делами, и девочки боялись, что когда-нибудь это может плохо кончиться. Больше всего Риган волновалась за Софи. Та очень любила отца и продолжала свято верить в его рассказы о недвижимости и банковских операциях.
Риган вздохнула и, понимая, что Корди так легко не сдастся, поспешила вернуть разговор к сути:
— Ну хорошо, вот мы заплатили и попали на конференцию. Каков дальнейший план? Что мы будем делать, оказавшись на территории врага?
— Ну… разведаем, что к чему, осмотримся.
— Что ты подразумеваешь под «разведаем»?
— Я кое-что проверила и выяснила, что регистрация гостей, да и вообще все записи Шилдса компьютеризированы. Было бы неплохо залезть в этот компьютер. Асам Шилдс везде возит с собой ноутбук. Вдруг за выходные нам представится возможность заглянуть в него?
— Ой, что-то мне все это не нравится, — пробормотала Корди.
— Ты что, серьезно? — Риган в изумлении воззрилась на подругу. — Мы не можем вот так просто взять и взломать чужой компьютер.
Софи засмеялась и, прихватив сумочку, выбралась из машины. Подруги поспешили следом. — Ничего подобного я делать не собираюсь, — торжественно провозгласила Софи. — Я и не сумею. — Риган вздохнула с облегчением, но тут подруга невозмутимо закончила: — Так что компьютер придется взламывать Корди.
— Не буду я этого делать! Это незаконное вторжение.
— Но мне нужно взглянуть на его записи, — с завидным упрямством повторила Софи. — Только так можно выяснить имена других женщин, пострадавших от Шилдса.
— Да нас и близко не подпустят к этому компьютеру, — сказала Риган. — Для чего, по-твоему, нужны эти громилы?
— Что-нибудь да придумаем. Впереди целый выходной.
— Софи, прошу тебя, скажи, что не весь план состоит из нарушений закона, — взмолилась Риган.
— Нет, конечно, — с видом оскорбленной невинности заявила Софи. — Наша цель — провести расследование. Нужно поговорить с людьми… хорошо бы с каждым, кто подписался на это мероприятие: вдруг кто-нибудь что-нибудь знает.
— Знает что?
— Ну, например, с кем Шилдс встречается сейчас. Может, он уже наметил себе новую жертву и теперь обрабатывает ее. И вообще, девочки, нужно больше импровизировать.
— У меня такое впечатление, — задумчиво сказала Корди, — что сегодня мы будем не столько импровизировать, сколько просиживать штаны на этом собрании.
Риган сжала губы, чтобы не рассмеяться, а потом сказала:
— Просто поверить не могу, что опять согласилась на участие в очередной авантюре. Корди, ну почему мы всегда поддаемся на уговоры Софи?
— Видишь ли, когда она рассказывает о своем супер плане, то бывает чертовски убедительной, — доверительно сообщила Корди. — Талант своего рода.
— Эй, я тут! — возмущенно пискнула Софи. — И слышу каждое ваше слово, бессовестные вы девицы.
Но подруги упорно игнорировали ее.
— Трудно придумать более паршивый способ провести выходной, — пожаловалась Корди.
— Но у нас благие цели, — опять вклинилась в разговор Софи. — И вообще отступать уже поздно.
— Мне кажется, сейчас дождь пойдет. — Корди рассматривала небо. — Черт, я так долго распрямляла волосы, а от влаги они моментально пойдут колечками.
— Тогда что мы тут стоим? — спросила Риган.
Они дружно направились через темную парковку к зданию. Но если подруги шагали весьма резво, то Риган приходилось беречь колено. Она шла медленно, стараясь не хромать, и кляла себя за то, что надела красивые, но совершенно неудобные туфли. Корди оглянулась и замедлила шаг.
— Стой, — окликнула она Софи. — Давай подождем. Риган, у тебя опять болит нога! Когда, интересно, ты собираешься дойти до хирурга?
— Скоро, — пробормотала Риган. Ей не хотелось выслушивать очередные наставления. Что толку, если пока она внутренне не готова к операции. Нужно быстро переменить тему разговора. — Корди, ты не могла бы мне помочь с машиной? — спросила она. — Масло пора менять.
