Не знаю, кто с большим недоумением посмотрел на Мизгина я или демонолог. Разговора, которого я ожидал, явно не получалось. Софистикой, надо признать, герр Шенк владел великолепно, и пора было рвать паутину слов,

— Вот что, — сказал я, вставая. — Вы пытаетесь вызвать нас на спор. Прекрасно! Но нельзя спорить о том, чего нет, и тут вы не сможете возразить. Ни одному образованному, здравомыслящему человеку вы не рискнете показать действие ваших так называемых потусторонних сил. Никогда. Ни при каких условиях. И это факт. Не так ли?

К моему удивлению, демонолог не был обескуражен.

— Так, — в его голосе послышалось сожаление. — Это, конечно, против всех наших правил… Но ваше самомнение чрезмерно. Скажите, если я дам вам возможность… Впрочем, нет, мне жаль вас.

— Ну разумеется, — я вложил в голос максимум иронии. — Но я согласен быть жертвой. Давайте сюда ваши силы, черта давайте, только чтоб был яркий свет! Произносите заклинания, я жду.

Я с торжеством посмотрел на демонолога.

Он покачал головой, отчего камень в галстуке насмешливо мигнул.

— Мы не требуем от вас, чтобы нейтрино без промедления возникло вот на этом столе, — сказал он. — Вам же подавай демона сию минуту… Впрочем, пусть так. Он появится сегодня и при ярком свете.

— Где? Когда?

— Здесь, в Тевтобургском замке.

— Замок, ага… — я понимающе кивнул.

— Да, замок, — сухо ответил демонолог. — Как и нейтрино, демонические силы регистрируются не везде и в разной степени насыщения.

— Надеюсь, в замке сидят высококонцентрированные демоны?

— Проверите сами, если только знакомство с историей замка не отобьет у вас охоту нанести туда визит.

— Не отобьет, — пообещал я.

— Хорошо, — демонолог вздохнул с таким сожалением, что даже ореол его волос потускнел. — Жду вас в десять вечера у подъезда замка.

— Нет, каково! — воскликнул я, когда мы вышли на улицу. Выходит, я напросился на свидание с нечистой силой! Юра, ты не находишь, что это уже само по себе мистика?

— Пожалуй, — согласился он как-то нехотя.

— Ты не одобряешь мой поступок?

— С одной стороны, ты поступил опрометчиво, а с другой стороны, тяга к эксперименту, даже такому, заслуживает уважения.

У Мизгина всегда так: с одной стороны, с другой стороны… Он охотно уступал желаниям других, не спорил по пустякам, держался скромно и незаметно и вообще обладал чудесным характером. Но он был мямлей. Настоящая мысль всегда мускулиста, а у него все, что он говорил, всегда было каким-то полууклончивым. Иногда меня это просто злило.

— Итак, приключение обеспечено! — сказал я, рассеянно кивая проходившему мимо академику Т. (Мы уже стояли у входа в зал конгресса.) — Нет, но какова наглость этих шарлатанов! Ну, уж я выведу их на чистую воду! Юра, ты, конечно, тоже пойдешь?

— Пойти? Да, да… Отчего бы и нет? Правда, я не уверен…

— Ты никогда ни в чем не уверен, знаю. Может быть, ты не уверен и в отсутствии потусторонних сил?

— Да как тебе сказать… В них я, конечно, не верю. Точней, я знаю, что их нет. Но страх перед демонами — это реальность, которой не следует пренебрегать.

— Уж не боишься ли ты?

— С одной стороны…

— Нет, нет, без всяких сторон, пожалуйста. Идешь ты или нет?

— Я только хотел объяснить, что для такого эксперимента надо хорошо себя знать, а мы…

— Я-то, положим, хорошо себя знаю.

— Сам себя человек не всегда знает достаточно, даже, когда он уверен в противоположном.

— Тьфу! Да или нет?

— Да, потому что вдвоем безопасней. Мало ли что…

Я задумался. Еще в детстве, тренируя волю, я ходил ночью на кладбище. Здесь, конечно, придется быть начеку, кто спорит? И неприятные минуты возможны. Но опасность? То, чего нет, не может быть опасным. Мизгин зря так кисло настроен. Какая-нибудь ловушка? Чепуха, сюжет для грошового детектива. Я обязан, просто-напросто обязан дать бой, потому что если невежеству, шарлатанству, глупости не дают бой, то побежденным оказывается разум. Бой на чужой территории? Что ж, тем внушительней победа. Мизгину не хватает твердости, это, конечно, минус. Может быть, лучше одному? Поздно, обидится. Ничего, подстрахую в случае чего.

Звонок настойчиво потребовал меня на заседание секции, и мы расстались. Встречу я назначил на девять часов у кафедрального собора.

Признаться, доклады я слушал вполуха. Подумать только, какой эффект вызвало бы среди моих коллег известие, что я собрался на встречу с дьяволом. Какой был бы переполох! Как выпучил бы глаза профессор М.! При этой мысли мне становилось весело, но я сдержался и никому ничего не сказал. Сначала сделано, а потом сказано — я так считаю.

Часы на ратуше били девять, когда я, плотно поужинав, подходил к собору. Мйзгин уже был на месте.

— Я узнал историю Тевтобургского замка, — сказал он, приближаясь. — Она, разумеется, зловеща. Не тем, что там появлялись привидения, а тем, что после полуночного бдения многие выходили оттуда сумасшедшими. Или совсем не выходили.

Я усмехнулся.

— Они исчезали?

— Нет, их выносили ногами вперед. Инфаркт, как правило.

— Выдумки, конечно?

— Ничуть. Я поднял архивы и перелистал подшивки местных газет. У меня есть, правда, одно соображение…

Я вспылил.

— Какие еще соображения! Какая глупость, какая чудовищная глупость все эти байки! Почти в любом старом доме жили люди, которые шарахались от собственной тени, сходили с ума, умирали от сердечного приступа. Немного лжи, немного страха, немного воображения плюс эти факты — вот и готова легенда!

— Диагноз верен, пожалуй, на девять десятых.

— Боюсь, что нам привидения не покажутся и мы проведем скучную ночь.

— Для тебя я тоже захватил книгу, — сказал Мизгин.

— Спасибо.

Мы долго поднимались по тихой, мощенной брусчаткой улице. Городок уходил вниз, вниз, и по мере сгущения сумерек его черепичные крыши, узкие лабиринты, зеленые от времени шпили, крошечные скверики серели все более и более, словно подергиваясь пеплом, тогда как окружающие горы росли и надвигались, мрачно нависая над котловиной.

Дома стали появляться реже, их разделяли сады, наполненные тишиной и темнотой. Из-за гребня гор всплыла луна, брусчатка замерцала, тени густо почернели.

Наконец справа забелел широкий фасад дома с колоннами, на нас глянули его неосвещенные окна. Внизу, однако, теплился огонек.

— Здесь, — сказал Мйзгин.

Я заметил, что иначе представлял себе замок.

— Так это же не десятый век, а восемнадцатый, — пояснил Мизгин.

Ворота решетчатой ограды были распахнуты. Пока мы шли по мощеной дорожке парка, парадная дверь медленно приотворилась, и хлынувший лунный свет осветил высокую фигуру демонолога.

— Вы пришли, — глухо сказал он. — Что ж…

Он жестом приказал нам следовать за собой.

Я уже хотел было отпустить ехидное замечание насчет экономии электроэнергии, но демонолог, пропуская нас, щелкнул выключателем, и в передней вспыхнули три пыльные лампочки, криво сидящие в кольце люстры. Унылое молчание охватило нас. Наверх вела широкая мраморная лестница, зеркала слева и справа мутно отражали каменный паркет и позеленевшую улыбку бронзовых грифонов у входа. Нас в зеркалах не было, хотя мы и стояли напротив.

Демонолог толкнул неприметную дверцу сбоку, и мы вошли в какое-то помещение. Быстрым и бесшумным пламенем горел камин, бросая на ковер и темную мебель причудливые отсветы. Пространство посредине занимал продолговатый массивный стол цвета запекшейся крови.

— Предупреждаю, — проговорил демонолог. — В комнатах, где вы разместитесь, есть кнопка. Как только станет опасно, нажмите ее. Я немедленно приду на помощь и постараюсь усмирить потусторонние силы заклинаниями. Иногда я успеваю сделать это.

В помещении, несмотря на камин, было зябко, отчего по телу пробегала невольная дрожь.

— Не будем зря терять время, — сказал я, глядя на часы.

Они стояли.

Демонолог почему-то медлил. Он был в том же костюме, что и днем, но его лицо имело здесь неприятный серо-синий оттенок.