Он спускался с пьедестала к Голафу, вскинув пастуший посох, на верхнем конце которого росла, распухала черная точка.

– Скорее же, Глейс! – взмолилась мэги Пэй. Подскочила к франкийцу, пытавшемуся встретить мага мечом, схватила его сзади за ремень и потянула к выходу.

– …-готта-спелл! – выдохнула Верда и направила заклятие в лицо хозяина Пирамиды.

Тот схватился за обожженные пламенем глаза и заревел, как разъяренный бык Кардора. Темная сфера, сорвавшаяся с его посоха, пронеслась мимо госпожи Глейс, пробила ледяной щит и ударила в колоннаду – от огромных каменных стволов осталась только крошка. Кэсэф, ненадолго ослепнув, спешил сотворить новое заклятие и покарать похитителей Короны. Разведя костлявые пальцы, он вскричал что-то – смысл его слов не поняла даже искушенная в древнелибийских текстах Верда – ударил в постамент посохом, и воздух вокруг потемнел, заискрился подобно ночному небу.

Астра бежавшая рядом с Голафом затылком почувствовала приближавшуюся угрозу.

– Ложитесь все на пол! – вскричала она, толкая рейнджера и сама падая на полированные плиты.

Мэги Верда среагировала чуть позже, упала на бок и откатилась к постаменту колонны. Огромная рука, похожая на когтистую лапу Анобиса, появилась из облака тьмы, прошлась над госпожой Глейс, так не обнаружив ее, стала шарить над полом ближе к центру зала. Рядом с ней возникло еще несколько магических рук.

– Ползи, паучица! Ползи скорее! – взмолилась дочь магистра, видя, что к Верде с двух сторон приближаются золотые стражи Хеги.

Глейс поползла, не отпуская сумку, задыхаясь от напряжения и страха. Когда копье стража ударило рядом с ее шеей, она взвизгнула, вскочила и побежала. Следом за ней поднялась Астра и Голаф. До дверей, у которых в немом волнении застыл Леос, оставалось несколько десятков шагов.

– Иди сюда, облезлая морда! – рычал Каррид, надеясь отвлечь внимание Кэсэфа. – Иди, поспорь с силой сына Балда! Трухлявый пень, ты уже трясешься от ужаса встречи со мной! – анрасец выступил вперед, гремел самой грязной бранью и потрясал мечами – понимая, что магия повелителя Пирамиды его пока не достает.

Все еще взбодренная действием Гале, Астра первой вылетела в зал с гробами наложниц. Прижалась спиной к стене и заставила себя сосредоточиться, чтобы вызвать тульпу. Как выбрались из усыпальницы Кэсэфа Голаф и Верда, мэги Пэй не видела, лишь слышала, что стены и пол содрогались от ударов могучей магии; слышала, боевой рык Каррида Рэбба и скрежет запирающего механизма двери.

– Стой здесь, девочка моя! – сказала Астра, направляя своего двойника между двух саркофагов. – Не пропускай никого и дерись до конца!

– Светлейшая, ты даже так умеешь? – несмотря на недавнее потрясение в зале правителя, госпожа Глейс не сдержала изумления. Тульпа была великолепна – совершенная материальная копия хозяйки.

Явлением второй Астры были удивлены бард и анрасец. Не понимая происходящего, они взирали то на одну дочь магистра, то на другую.

– Все! Бежим! – мэги Пэй прижала Корону к груди и направилась к выходу.

– Меня убьют? – услышала она собственный голос за спиной, повернулась, пропуская Верду и Леоса, и встретилась взглядом с жалкими, испуганными глазами тульпы.

– Прости, девочка моя! Прости! – ответила Астра и побежала к пандусу, сходящему вниз.

– Это все, что я могу сделать, – мэги Глейс сотворила вокруг тульпы несколько ледяных щитов, скрепила могуществом старших знаков Го и побежала следом за друзьями.

Позади уже скрежетала дверь под напором чьей-то сокрушающей силы.

– Злая ты, госпожа Пэй, – сказала Верда, нагоняя Каррида и отягощенного сумками барда. – Ведь, она так совершенна, что у нее уже наверняка есть душа! Она умрет мучительной смертью!

– Заткнись, Глейс! Она – частица меня. И я для всех вас стараюсь, – дочь Варольда спрыгнула на последний этап лестницы, через несколько длинных шагов она миновала портал и оказалась в начале коридора, где Рэбб оставил сумки с добычей из зала джинов.

В это время сверху послышались шипящие звуки, потом по проходу прокатился испуганный крик. Голаф и Верда едва узнали в нем голос двойника Астры и содрогнулись, когда крик повторился, став тонким, душераздирающим. Сама мэги Пэй вдруг остановилась и упала на пол. Сжавшись, побелев, как фарфоровая кукла, она застонала мучимая приступами боли, терзавшими тело.

– Светлейшая, что с тобой? – Каррид с грохотом уронил сумку и приклонил колени рядом с дочерью магистра.

– Не… знаю!.. – кусая губы, ответила она. Согнулась, хватаясь за живот.

– Дура же ты! Я предупреждала, френ залим! – выругалась мэги Верда, сдержанная от злословия даже когда крепкое слово слишком просилось наружу. Ловкими пальцами она справилась с застежкой и стала перебирать баночки и пузырьки с зельями. – Тульпа действительно часть тебя! Тем более такая! Она – слишком большая часть тебя! Все, что происходит с ней, отражается на тебе, – бормотала госпожа Глейс и торопливо звенела стеклом.

– Эта Милосердная! Что же с ней?! – Голаф увидел, как выше согнутых коленей Астры появилось пятно крови на калазирисе. – Это опасно, госпожа Верда? Это опасно?! – спрашивал он.

Та не ответила, рванула ткань, которая укрывала ноги Астры. Увидев маленький комочек в кровавой слизи, резко повернулась к мужчинам, сказала:

– Отвернитесь к шетовой невесте! Выкидыш у нее! – откупорив два пузырька с какими-то снадобьями, госпожа Глейс подняла голову Астры и с настойчивостью произнесла: – Это придется выпить! Снимет боль и кровотечение остановит. Пей, давай – остальное потом!

Давясь горьким лекарством, дочь магистра сделала несколько глотков из синего пузырька. Тут же Верда поднесла другой. Потом стерла увлажненным платком кровь с ног подруги.

– Голаф, оставь сумку и Корону мне и неси Светлейшую. Мы не можем здесь задерживаться, – Верда выпрямилась, прислушиваясь к звукам за порталом – они приближались.

Рейнджер легко и осторожно положил Астру себе на плечо, побежал по коридору, воскрешая в памяти путь к нижнему ярусу. Верда, на миг задержавшись, вытащила свиток и читала заклинание уже по пути. За поворотом она освободила силу древнего пергамента, закрывая за собой проход огненной сетью – это должно было еще ненадолго задержать преследователей.

Уже на подступах к продолговатому залу, где осталось сумки с награбленным анрасцем и Леосом добром, Астра снова зашевелилась, окончательно пришла в себя, вспомнив о произошедшем, закричала и принялась яростно вырываться. Франкиец, даже обхватив ее двумя руками, не справился с отчаянным порывом мэги – она спрыгнула на пол и, трясясь, заорала:

– Проклятый Кэсэф! Проклятый! Я разорву на куски твою гнилую плоть! – с этими словами дочь магистра выхватила Корону из рук Верды и бросилась назад, готовая использовать могущество, скрытое в черном металле либийской богини.

Каррид, Верда и Леос застыли растерянно на месте. Лишь рейнджер вовремя сообразил какое безумие стоит намерением госпожи Пэй. Он догнал ее в два прыжка. Встряхнул и грубо прижал к стене. Потом заломил руку и вырвал Корону.

Сотрясаясь рыданиями, Астра осела на пол.

– Ты забыла, дорогая моя, в чем твоя цель? Сколько ты мне говорила о том, что тебя ведет богиня! Что желания твои выше, чем месть или чистая слава! – пристыдила ее мэги Глейс, наклонилась и холодно посмотрела в ее золотистые, метавшиеся глаза своими, холодными, льдисто-синими. – Вставай, иди! Или ты хочешь, чтобы мы все погибли из-за твой глупости?

– Сука! – выдохнула мэги Пэй ей в лицо. Встала, размазала слезы по щекам и, шатаясь пошла к двери, за которой ее недавно чуть не убил «прозрачный охотник».

– Скорее, моя дорогая, – попросил Голаф Брис – он слышал за спиной чьи-то тяжелые шаги и какой-то невнятный, приближающийся с каждой секундой шорох. – Пожалуйста! Или давай я тебя понесу.

– Иди ты козе в задницу! И дай сюда! – она выхватила у него Корону Иссеи, подняла одну из сумок, оставленных Рэббом, и с неожиданной прытью побежала по проходу за Леосом и Вердой.